徐家集上，义军营中正在杀羊。
这一日是腊月十六，也是一年里商事的最后一日，俗称尾牙。尾牙收官，历来是商人极重要的日子。过了这一日，许多商人就要歇业过年。
萧檀十二月初来过这一趟，留下了大量的粮草，歇了几日后就已离开，去赶河湟萧家的尾牙。而徐家集上腊月十五的大集过去，到初三前都再无集市，义军兵营里也不再练兵，开始杀牛宰羊，做所谓的“牙祭”。
这是军营里难得清闲的几天。吃过了这顿饭，周围几个村镇出身的士兵就得回家清闲几日，与家人相聚，过了初三再回来军中。祁霄抄着手，在各个营房里来回出入，指使军士洒扫的洒扫，帮厨的帮厨。韩亦昭将沙盘收了起来，给他那匹雪一般的白马修剪鬃毛，重新打掌。
萧定则是支了个小小的摊子，一根细管的紫毫，给那些不得还家的军士们一封一封的写信报平安。此时他坐在粮仓前头的一块空地上，日头正好，平静无风，晒得这寒冬竟有几分暖意，棠棠抓着个墨块，像模像样的给他磨墨，满手满脸的黑。摊子边围着几十个军士，都是七嘴八舌的说话，打头一个憨厚的道：“再给俺写上一句，儿今年回不去，家里的年猪杀了便卖，不要自家留养，徒费那些猪草。记着把猪血脖给俺爹留一截子下酒。”萧定依言写了，将纸吹干递给了他，道：“去那边给脚递封上送走。”另一个军士早挤了上来，道：“夫人，到我了到我了。”萧定问道：“你不是早写过一封了？”那军士忸怩道：“我却不只写一封，我要寄另个地方的。”后面有人道：“我知道了！你要寄那个刘家的五女。”那军士道：“什么五女六女！她叫做翩娘。”后面人哄笑道：“你今年不回去，翩娘也不等你了，嫁那个姜家老二了。”
那军士恼了，道：“徐八五，你娘才嫁姜二，今后你便是姜八五。”旁人见他生气，都来分劝，萧定也笑着道：“我来给你写。是刘翩娘不是？名字倒好。”说着提笔写下一个抬头。那军士见他动笔，忙喜孜孜的道：“是了，她家就在白马峪村，村西头第二家，门口有一棵大榆树的，她是家里的五女，上头四个都嫁了。夫人！你帮我写了，说我在这里已经存了八分银子，这次过年不回家，还有五十个铜钱的红封，我都给她攒着。”又道：“能寄东西不寄？昨儿给她买了一小盒胭脂。”萧定一边写着，一边道：“能，随信一并给脚递。”那军士就珍惜地捧了出来，再三摩挲，道：“她嘴唇生得好，又软又香。”后面人听见了，一起哄笑，道：“你一定偷吃过了。”
那军士脸上也红，看着萧定走笔如飞，突然小声道：“夫人，你再帮我写上一句。”萧定道：“你自说。”那军士压低了声音，道：“翩翩五妹，我虽没钱，那东西的本钱却比姜家二郎雄厚许多，定能让你快活，五妹断不可贪钱许他！切切！我明年定回来！”
他说得咬牙切齿，萧定笑不可抑，强憋着把那两句也写了，也摺起来交给了他，就忍不住趴在桌子上笑了一会，支起来道：“下一个。”就又挤上一个来，道：“我写给我爹娘，大伯大娘。”萧定道：“报平安？还有什么要交代的？”那军士道：“告诉他们，猪儿已存了些饷银了，教他们择着给我说下一房媳妇，丑俊不论，愿要个善持家，针线上工夫好的。”萧定笔随话走，正在写着，身边挤上了燕铭来，捧着一只鸽子，道：“夫人，信。”
自萧定得掌军务以来，军中书信往来，若三人都在，自是一并看了，否则就都是他先拆看，再传示祁霄韩亦昭。此时萧定看看身边一团一团的军士围着，一个个满怀期盼的盯着他这一支笔，就笑笑，挥手道：“我不看了，拿给祁道长去拆。”燕铭道：“祁道长在营门口和人吵架呢。”萧定奇道：“和谁？”燕铭道：“不认得，一个瘦猴，像是外头来的，还带着几个人。”萧定道：“拿给韩将军去拆。”
燕铭应了，就捧着鸽子去寻韩亦昭，给了他脚寄的竹筒，眼看那匹白马又被刷洗得干干净净，毛鬃柔顺，雪一般发亮，忍不住就上手摸摸，白马温驯，也挨擦他两下，呼噜噜打个响鼻。燕铭正爱惜不尽，突然间听见咣当一声，是韩亦昭将刷马的木盆踢翻了，急匆匆就往外走。燕铭追了一步，叫道：“将军！将军！”韩将军把手里的信给他一扔，道：“快去找祁霄！”自己已拔步走了。
燕铭拿着信茫然无措，忍不住看了一眼，惊得头皮发麻，飞奔去营门口找祁霄，就看见祁霄已经被那个瘦猴青年逼在营门边的角落里，瘦猴带来的几个人也都是虎视眈眈。那瘦猴问道：“到底有没有这个人？”祁霄道：“没有！”瘦猴笑道：“你说没有就没有了？萧慎的外孙，陈舜之的闺女，当年萧慎使了好大笔银钱，销了充军的贱籍。秦大人肏的就是他！你交是不交？”祁霄脸涨得通红，道：“你说交便交？你是个什么东西了？”
“我是什么东西？”那瘦猴冷笑出声，又往前走了一步，突然间重重一个耳光摔在祁霄脸上。
“今天打你个不长眼！你该撒泡尿照照你是个什么东西！小爷我姓杜名华，我爹是大理寺的正卿杜德昌，秦大人是我干爷爷！”
祁霄猝不及防，被这个力道极大的耳光抽得几乎转了半个圈。燕铭一把扶住了他，冲上去就要推搡那瘦猴，杜华反倒敞开了衣襟，满脸是混不吝的模样。“来呀！狗东西仗人多？小爷今天让你动我一个手指头！姓祁的，你爹在哪押着，你自己想想清楚！”燕铭也不知道祁霄的爹是谁，更不知道大理寺又是什么地方，只看不得自己人受欺负，已经揪住了杜华的脖领子就要动手，却听见祁霄紧着叫了一声。“别！”
燕铭就暂住了手，仍是紧紧揪着，回头去看祁霄，祁霄还捂着半边脸，鼻血已经下来了。杜华反倒就是一笑，拿手指头戳着自己的胸口。“来呀，打我呀？”见祁霄不动，又笑。“你爹都求我别打了！小爷还怕你咬了我的屌去！”
祁霄没捂着的半边脸一下子就白了，转过头急迫看他。杜华就笑，慢条斯理地迈上半步。
“你爹，”他凑在祁霄耳边，说：“老东西可是不禁打！大理寺整治人不见血的手段多了去——把人倒吊起来，头朝下挂不到半个时辰就口鼻蹿血，底下搁上水桶，再慢慢的放绳子，倒挂着往桶里浸，浸上两次就夹都夹不住了，尿能倒流在脖子里。要么上了大挂，手脚在背后捆成羊一样，拿杠穿着平挂在空中，往腰上一块一块的摞灰砖，老东西腰腿不行了吧？叠上三四块就抖得跟筛糠一样，一架就是半宿，放下来坐都坐不了，连着好几天就只能拖着大枷在地上爬……”
他见祁霄瞪大了眼睛，挂着一道鼻血，脸色灰白的在听，突然间腿一抬，一个正蹬就踹在祁霄的心口上。
“你爹都管我叫一声爷爷！”