一个it从业者离开网络，除等死外，不会有其他任何前途。
确保网络无虞，接下来，自然要谋划战争一旦爆时，天堂镇的什么地方最安全，可以隐匿托马斯安生的身形。
地面上想必没戏，那么，是集中式的职员掩蔽所，还是位于小镇中心的地热电厂，抑或是分布在镇内的几处物资仓库，还是，一旦战争爆就离开天堂镇，在周边准备的避难所里才最安全呢。
这一问题，答案十分简单明了，方然入驻nep_871后不久就看得一清二楚。
危险，还是安全，从天而降的核弹当然是一种威胁，但是和末日将近的自相残杀相比，还是后者更值得警惕。
要防备这种威胁，重要的，不是自己躲在一个什么样的地洞里；
而要设法先下手为强，同时，避免因失误而被杀出局。
nep_871，重要系统的所在地，“国际商用机器”公司的几十名核心雇员，目前在这里是相安无事，很有些老死不相往来的架势。
但这毕竟只是表象，暗地里，方然却不相信，这么多it领域的顶尖人才，会只有托马斯安生一个人在为掌控盖亚而深谋远虑；更可能的情形则是，这些从业者，每一个人都在暗中积蓄力量，准备在乱世中全力一搏。
驻在天堂镇的几十名雇员里，有没有“同类”、即永生的追寻者，方然并无法确定。
动机各不相同，做法，却几乎都一样，在没有任何外界力量制衡、约束、协调的情况下，托马斯与任何同行、同类所遭遇的，都是完全的囚徒困境，一旦盖亚大战爆、胜负将见分晓，掌控智能体系之碎片的管理员们，将立即开始火并。
囚徒困境，在这一原则性的判断上，方然没有任何不切实际的幻想。
竞争，而非合作，放在当今时代会让很多人不太舒服，甚至心生抵触，只因人类的漫长历史中，合作往往是一种行之有效的、对抗大自然的手段，如果没有这种行为，单凭每一个人独来独往，单打独斗，人类不要说建立起今天这样高度达的文明，甚至都未必能作为一个物种而延续到现在。
正因如此，一些生命科学的研究，甚至表明灵长类的合作行为“有基因层面的基础”。
对这种说法，方然并不置可否，他所见到的社会现实，也和胸怀世界大同理想的一些生命科学研究者大有区别。
合作，原则上，是人类文明存续至今的基石，这的确是事实。
但另一方面，充斥着历史文献的人类行为，却绝非只有合作，更多的则是竞争。
竞争，本身并无褒贬之意，用在这里也是一个中性的词汇，凭借自己对历史的观察、理解，方然很容易觉察到，人类个体、群体乃至文明之间，合作固然很常见，但竞争才是更普遍、更本质的活动现象。
即便这种现象，一旦生，便意味着人类总体利益的损失，也依然是十分常见、从未被演化所淘汰。