生命科学的研究要借助计算机，对方然来说，是机会。
在优等生遍地的伯克利，罗伯特布朗的实验室里都是精兵强将，硕士，博士，本科生暂时只有他一个，但凭借娴熟的电脑操作技术，方然的生化过程建模，分析，都很有效率，每周提交到布朗教授邮箱的邮件都干货满满。
细胞遗传与演化，和永生，似乎没有很直接的联系，方然一开始还不是太上心。
不过，就在顺利完成一个学期的学习，寒假继续在实验室帮忙时，飞回旧金山的罗伯特布朗又找方然谈了谈，然后让他参与最近申请下来的一个联邦自然科学基金项目
“你对计算机还真挺擅长，怎么，参加过什么黑客组织？”
“没，只是一些业余的兴趣，否则我也不会选择生命科学部，给您添麻烦了。”
简短的谈话中，布朗教授饶有兴致的和方然聊了一会儿计算机、信息科学，好像在考量他的计算机水平究竟怎么样，以便决定，要不要让眼前的十六岁少年来管理实验室的超算介入账号，替他打理有关it的一切杂事。
在伯克利待了一学期，情商见长，方然很快看出了布朗教授的意图。
但他并不感兴趣，毕竟，现在每一天的时间都很宝贵，如果不是为了隐藏真实意图，就连布朗的实验室，他都不怎么想去，现在每天除了上课，一大半的时间都用来钻研信息科学，云计算和人工智能都很难啃，自己又没什么天赋可言，一切都只能咬牙坚持，哪有时间再去给罗伯特布朗打工。
高校的学生，大概从分配到一名导师开始，就可能成为廉价劳动力。
尽管不是太情愿，但，或许是想到了罗伯特布朗的奇怪行踪，或者，是因为教授身上的一些神秘气息，方然才表现的挺积极，把事情应承下来。
不过，等寒假结束、新的学期开始，真正投入到自然科学基金的项目中，方然才发现，这些研究对他长久以来的思考，也有意义，或许还能帮他澄清一些疑团，甚至，对探寻永生也会稍有帮助。
作为一名本科生，方然的工作，主要是帮学长们打下手，和整理实验数据。
对实验室正在进行的项目，他兴趣不大，但计算机里的数据却不一样，通过观察和翻阅文档，不经意间就有了收获。
这次的科研项目，为收集数据，布朗教授的实验室安排了一系列物种的细胞培养，用途暂且不谈，负责细胞生命维持的庞大仪器，每天都会产生很多检测数据，把这些数据和学长们录入的讯息结合起来，方然就发现了一种现象
某一物种的细胞，在培养皿里生存时的平均寿命，和这物种的平均寿命，两者间居然没什么统计意义上的联系。
换句话说，生命长的物种，它们的细胞，并不一定在培养皿里也活得长。
这方面的例证，其实，方然早就见过，存在于全世界大量实验室里的“海拉细胞”，就是一个细胞寿命与物种寿命毫无关联的案例，不过那毕竟是坎瑟细胞，不具有普遍性，现在通过数据集合而发现了这一点，就引发了方然的思考。
物种的寿命，和组成物种身体的细胞寿命，并不一致，这本身并不奇怪。