戴宗阴差阳错间被抓到梁山，众好汉得知宋江之事，“请”来萧让、金大坚，伪造了蔡京的回信，让戴宗带回江州救宋江。
众头领送走戴宗，回到大寨继续筵席嗨皮。
正饭酒间，吴用算着时间差不多“这早晚已走过五百里了”，主动爆出书信的漏洞之处，痛哭“是我这封书倒送了戴宗和宋公明性命也”！
为了挽救二人性命，梁山众好汉依据吴用的“良策”，急匆匆赶往江州救宋江。
此回乍看还以为吴用转了性，莫非是最后关头良心发现？
且看江州劫法场时，梁山一帮人闹的动静倒是很大，但场面极度混乱，被李逵带着跑错路不说，两个关键的侩子手还是李逵——这个全不在吴用算计内的人砍死的！
若没有李逵，宋江极大可能会在混乱中被侩子手当场正法，梁山既落救人美名，又不需承担把宋江接上山后各种不可预测的的后果，这才是吴用的真正算计！
这一回，宋江完全是砧板上的肉，若没有李逵，十死无生。
宋江脱险后，痛定思痛，在白龙庙，果断利用几方“救援”人马的信息不对等，逼江州帮和梁山众好汉为自己报私仇——破无为军杀黄文炳。
从头至尾都在划水，把宋江当猴儿耍的江州帮也不得不假戏真唱，纳上这个投名状，并追随其上梁山，宋江经此大劫，声望反而再次提升，在梁山的的影响力也再次扩大。
这次交锋之后，宋江上了梁山，先是晁、宋二人一番“让座”，宋江的理由是“哥哥原是山寨之主，如何却让不才”“论年齿，兄长也大十岁”。
好个原是山寨之主，论年齿来当！
前任寨主白衣秀士王伦若是泉下有知，该笑还是该哭？
而后排众好汉座次，宋江一句“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主住上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺”，便将除了晁盖、宋江、吴用、公孙胜之外的36位头领分成两拨，左边晁盖的原班人马9人（还包括王伦时代留下的4人），右边因宋江上山的新头领却是27人。
这下，吴用算是彻底看清了宋江这人的精明可怕和非凡能量，明白此人绝不可能如晁盖那样任人摆布——自己真的玩不过！
既然搞不赢，那便果断输诚吧！
宋江这一路上应该也通过花荣、石勇等人的描述，基本理清了事情的来龙去脉，以其枭雄本质，对吴用这个可以拉拢且“有用”的仇人，倒不至于恨之入骨不共戴天，但也不会轻易信任其人，而且此时他也不能确定晁盖是真的被架空了，还是扮猪吃老虎。
于是，在接风宴上，宋江又提起拒敌官军一事，说道：“那时小可初闻这个消息，好不惊恐，不期今日轮到宋江身上！”
吴用立即附和道：“兄长当初若依了兄弟之言，只住山上快活，不到江州，不少目了多少事？这都是天数注定如此！”