琼芸听着窗外的寒风刮了一夜，她躲在厚重软和的被子里，屋子里几盆炭火烧得正旺，热得丫头们额头上都出了细汗，她却还是觉得冷，好像外头的寒风都刮进了她的骨头缝里，冻得她瑟瑟发抖，辗转反侧。
天蒙蒙亮的时候，琼芸有了点睡意，迷迷糊糊间被外头的动静吵醒。她睁开眼睛唤守在床脚的丫头：“花枝，外面发生了什么事？”
花枝还没答话，外头的花蕊气呼呼地掀了门帘子进来：“太太带着二小姐上香祈福回来了，也不知是遇到了什么好事，放言阖府大赏。那帮见钱眼开的奴才，可不就吆喝着三五成群地去领赏吗？小姐，您要出去瞧一瞧这热闹劲儿，还以为咱们府又在过年呢！”
“好了。”花枝打断花蕊的抱怨，“小姐身体不好，你又何苦拿这些糟心事去气她？”
花蕊一颗心全在琼芸身上，她说这些话也不过是替小姐抱不平。她将身上的雪粒拍掉，又坐在炭火旁烤热了身体，才端着药慢慢地走到琼芸床前。
花枝早就把琼芸扶起来了，她在琼芸身后垫了四个软枕，又把被子向上拉了一截，恨不得她连肩膀都不露出来。
琼芸咽下花蕊送来的药，轻轻叹气：“哪儿就这么娇弱？瞧你们眼下青黑，怕是陪我熬了一夜，待会儿和花芽花萼换班，歇息去吧。”
花枝只沉默不语，花蕊却敢顶嘴：“花芽和花萼年纪小未经事，奴婢和花枝怎么敢将此等大事交给她俩？必要亲自照料小姐，直到小姐痊愈才能放心。”
两个大丫鬟坚持，琼芸也不忍负她们一番好意，只希望自己这副破身体能尽快好起来。她喝光花蕊送来的药，又含了一块蜜饯压在舌下去去苦味，重新躺了下来。
花枝替她掖好被子，退回床脚处守着。
琼芸一时睡不着，睁着眼睛想刚才阖府大赏的事情。
三年一度的选秀已经开始，太太此次带着琼姝去城外烧香，去的必定是最有名的潭拓寺，不然不可能两天一夜才回来。只有潭拓寺，才离京城这么远。看这阖府动静，琼芸猜测，太太必定是解了个好签。太太的那个脾性，签上说的，多半是琼姝要嫁给王公贵族。
选秀，琼芸第一轮就落选了。宫里派出的嬷嬷来琼芸这里看了一回，转头就把她的名字从册子上划掉了。这副身子，琼芸能活几年都不好说，更别提替皇家开枝散叶了。
这样也好，求权势富贵的得权势富贵，求一生安稳的得一生安稳。琼芸这样想着，脸上露出几不可见的笑意，喝下的药劲儿上来，她脑子再次昏沉，慢慢睡熟了。这一次，琼芸的梦里是温暖的。
这是京城的最后一场雪。雪化后，温暖的春天就要到了。
乌达散了值一路疾走，进了府直往春晖院里去，进了院门，他的脚步忽然慢下来，挥手让跪在院子里的奴婢们起来，一点动静没有地进了堂屋。隔着一道屏风，乌达低声询问守在屋子里的花枝：“大小姐的身体如何？吃过药不曾？”
花枝躬身答道：“回老爷，大小姐昨夜一宿没睡好，早上被外头的动静吵醒，喝了一回药又睡下了，如今还睡着，不过奴婢想着，入夜之前应当能醒一次，那时大小姐就该饿了。”
花枝说完，乌达的眉头舒展几分：“饿了好，人生病最怕吃不下饭，叫厨房随时准备着，灶下的火今夜不准熄，大小姐什么时候醒，就什么时候上饭。”
乌达想看看琼芸，却碍于女儿大了，不好再往她闺房里闯，只能张望几眼，嘱咐花枝几句，就走了。临走之前，他忽然问道：“你说被外头的动静吵醒，是什么动静？”