庆贵妃唬了一跳：“怎么好端端地就哭上了？快把福晋扶起来。”
琼芸利落地躲过花枝的手，捏着帕子就开始抽泣：“平贝勒是儿臣的天，儿臣本不该说贝勒爷的不是。可是您是儿臣的额娘，儿臣心里有苦，只盼额娘能稍稍疼儿臣一些，容儿臣倾诉一番。贝勒爷性子跳脱爱玩，总是想起一出是一出，他见儿臣后院料理得好，就让儿臣把前院也理一理，可是前院哪里是女人家该插手的地方？儿臣再三推辞，可是贝勒爷不允，甚至不惜把河东狮吼的名号扣到儿臣头上，逼着儿臣唱白脸，他自己再去□□脸安抚人心。贝勒爷本就不喜欢儿臣，儿臣哪里敢拂了他的意呢？求额娘劝一劝贝勒爷，把儿臣的这件差事撤了吧。”
琼芸又是哭又说，一口一个儿臣，一口一个贝勒爷，像只苍蝇一样嗡嗡嗡。庆贵妃听得额头上青筋直跳，不过她也是个人物，一下子就抓住了琼芸话里的错处：“福晋，这话可不能乱说，要知道贝勒爷最喜欢的就是你了，还为你挨过板子呢。既然是贝勒爷让你办的，你便办吧，左右也不是什么大事，不过本宫还是得嘱咐你一句，有些事不该管的就别管，胃口太大了，吃饭容易噎着。”
琼芸垂着头小声道：“儿臣知错了，多谢额娘教诲。”她把脸上的泪痕拭尽，这才搭着花枝的手站了起来：“不过额娘既然让儿臣把差事担着，儿臣一定好好做，不辜负额娘和贝勒爷的期待。”
琼芸拿帕子擦脸时没什么章法，将脸上的脂粉也擦去了，露出一张惨白之极的脸。
庆贵妃看得皱眉，她本想再敲打琼芸两句，却害怕她真的倒在翊坤宫，那就是浑身长嘴也说不清了，于是打发她回去休息。
旁边的掌事宫女道：“这福晋未免也太强势了些，一点亏都不肯吃，但凡您松松口，她就要顺着杆子往上爬。”
庆贵妃叹了口气，拨动着手里的佛珠：“本宫真是小看了她。本以为她只是聪明，却不知是狡猾。若是平贝勒的心再被她笼络了去，只怕日后她就更不把本宫放在眼里了。”
温言细语间，杀机已现。
掌事宫女却劝道：“以老奴看，不必急于这一时。娘娘看看她的身体，莫说是平平安安把孩子生下来，只怕怀都怀不上，一个无法生下嫡子的福晋，就是再聪明狡猾，又有什么用呢？反倒是这几年，她可以成为娘娘的帮手。很多事，娘娘不便去说，不便去教，都可以借着她的手，去说给贝勒爷听。她又那么聪明，贝勒爷待在她身边，总是能长进几分的。”
“是啊，一个孩子都生不下来的女人，就是再厉害，也如同无根浮萍。”庆贵妃神色黯淡，“若是本宫能生下孩子，又怎么会困于贵妃之位多年而不得进呢。”
掌事宫女惊觉自己说错话，犯了贵妃的忌讳，连忙跪下来请罪。
庆贵妃叫她起来：“你跟着我三十多年了，我怎么会因为这点小事责怪你？你说得对，她现在不是我们的敌人，是帮手。本宫得保着她的命，直到再也不需要她的那一天。”
老太监提着一盏夜灯，在黑暗之中为平贝勒引路。两人沿着偏僻的小道七绕八拐，走进了一座安静的宫殿。
殿里供着一尊大慈大悲观世音菩萨，菩萨座下供着一盏佛灯，蒲团上跪着一个女人，三十多岁，岁月风霜已经在她眼角留下稍许痕迹，淡妆素服亦难掩绝色。
听到门口的动静，她转过身，便看见了思念多日的儿子：“启平。”
平贝勒撩袍双膝下跪：“额娘，儿子来看你了。”
王贵人瞬间红了眼眶，她连忙起身将平贝勒扶起来：“又是一年过去了，你可一切都好？”
两人互相扶着在旁边椅子坐下。