兵部尚书谭纶这一年五十有四，比吏部尚书张瀚小十岁。和张瀚从廷推第三位盖过呼声最高的葛守礼和朱衡，一下子掌管吏部相比，他这个兵部尚书虽说因为在东南抗倭有功而名至实归，但实则并不是没有和他一样资历雄厚的人，比如说王崇古。尽管王崇古还要年长五岁，但往日朝会上相遇，别人暂且不提，就连谭纶自己，都觉得王崇古更显得年轻些。
究其原因，他先在福建这样气候温暖湿润多风雨的地方干了很久，而后又在酷寒的蓟辽呆了多年，两边迥异的气候让他的身体负担很大。此时此刻，哪怕在通着地龙的温暖室内，他仍然坐在火盆旁边，身上披着厚厚裘袍，不时咳嗽一两声。
当汪孚林看见这位疲惫老者的时候，几乎难以相信，那是在胡宗宪之后一度叱咤风云的人物，而且还是比胡宗宪更深通自保之道，能够在倭寇之乱渐渐平息之后，又在蓟辽保定总督任上练兵有成，大受褒奖，成功证明了自己不但适合东南，也能镇得住北面蒙古人的中流砥柱，真正能文能武的全才。只是眼下，当年那位意气风发的谭部堂，成了一个蜷缩在火盆旁边的年迈老人，只有这会儿那完全睁开的眼睛中，透出了犀利的光芒。
“拜见大司马。”
见那个随汪道昆进来的少年上前下拜，谭纶便微笑着摆了摆手说：“无需多礼。我和伯玉是相交共事多年的老朋友了，他的晚辈也就是我的晚辈。不过。就是他嫡亲的弟弟，堂弟，他也从来没有这么上心在意过，可之前因为你遭人非议，他背地里对我倒了一堆苦水。所以，风波既然过去了。我就想着来看看他这个如此维护的侄儿到底怎样。毕竟。我这个兵部尚书时时刻刻有人盯着，要是哪天不在衙门，不称职三个字立刻就上来了。”
这是说的谭纶自从回京任兵部尚书之后，就被几个御史弹劾体弱多病的旧事了。那时候先有高拱的门生御史雒遵弹劾谭纶不称职，打算推举海瑞取而代之，而后隆庆去世万历登基，谭纶在陪万历皇帝祭祀的时候咳嗽不止，又有两个御史先后弹劾，若非最初有吏部尚书杨博助言。后来又有张居正杀鸡儆猴，哪怕就是谭纶这样战功彪炳之人，也坐不稳兵部尚书的位子。即便如此，谭纶也曾经三次上书请辞。
因此。汪道昆忍不住皱了皱眉道：“子理兄，事情都过去了，那三人全都降三级出京，如今那些科道没那么大胆子！”
“还是小心一些好，某些人贼心不死。否则，你的侄儿又怎会无巧不巧处在三甲传胪的位子，而且被人传得什么似的？”谭纶哂然一笑。等到汪孚林起身上前，在相隔三步远处站定，眼神自然，神情自若，他就笑道，“十八岁的进士，这确实是少见，即便只是运气，那也说明他的气数确实不寻常。伯玉，你我中进士都算得上年轻了，但还是一个二十四岁，一个二十八岁。他比我们早十年进入仕途，将来自是不同。”
听到谭纶这类似于闲话家常的语气，汪孚林也就颇为放松。但这是谭纶和汪道昆说话，他也就没有胡乱插嘴。果然，汪道昆代他谦逊了几句，而后便在谭纶对面坐下了，随即用眼神吩咐他倒茶。他当即照做，毕竟跟着方先生和柯先生，茶道之类他也算是驾轻就熟了。叶钧耀又私藏颇丰，他之前准备乡试期间一半时间在松明山，一半时间在徽宁道官衙，没少给顶头大上司兼岳父大人斟茶倒水。专心致志的他没注意到，谭纶一直在看着他。
直到他将分好的茶水双手呈给谭纶，这才发现这位年老的兵部尚书一直都在看着自己。虽说奇怪，但他还是把茶水送了给汪道昆，这才自己也在一边坐下了。还没来得及喝口茶歇口气，他就听到谭纶开口问道：“若是让你外放蓟辽，你可愿意？”
嗯？
汪孚林有些讶异地抬起头，见谭纶一脸认真，他想了想就摇摇头道：“我不通兵法，也不懂军事，蓟辽军政一体，即便州县主司不能插手军务，可什么都不懂的人去那里治民，只怕总不是办法。当然，不懂可以学，如今蒙古封贡称臣，边境看上去太平多了，但也只是看上去。更何况，白山黑水之间还有女真人。蒙古也好，女真也好，都是曾经建立过王朝的，不可等同于一心图利的倭寇视之。”
“嗯，那东南一地的县令呢？”
见谭纶不置可否，又直接问东南，汪孚林这一次没有直接回答，而是认真地说道：“平心而论，我觉得如唐时那般，新进士初授官往往是县尉之类的佐贰官，其实更能让人知道如何做官。现如今不少州县主司一上任都是带着积年师爷，自己则是半点不通政务，骤然接手一县，哪里知道怎么处置？于是前任弊政不能革除，自己任上更添疏漏，说一句实话，东南我也是不大敢去的，如苏州之地豪族林立，稍有触动便会唆使生员闹事，县令知府都要受其辖制。不熟悉某些东西，上任之后便犹如提线木偶。”
“那你想做什么官？”
“大司马这话，其实我也一直在想。我去年秋闱没想到能中举人，今年春闱没想到能中进士，所以之前脑袋晕乎乎的，一直在想自己能做什么官。但之前谣言起时，我就明白了，不说我年轻能不能服众，最重要的是，我固然比起别人来，曾经游历过多地，也曾有过处理紧急事件的经验，但对做官了解还很肤浅，毕竟，之前一心忙着科举就已经很费劲了。与其立刻就去削尖脑袋和人争，我不如在伯父身边好好看看学学，伯父多年的手札经验就便宜我了。”
如果不是汪道昆之前才见识过汪孚林那惫懒模样，真的会被这小子给骗了，认为汪孚林真的一直在思考，所以，他眼睛看着汪孚林，心里却在哀叹这小子的滑头。居然把原本不情愿的差遣说成磨砺和获取经验的方式，还振振有词在谭纶面前头头是道。可是，他再转念一想，汪孚林不但有急智，而且能多想数步，他今天到那边小宅子去把人给拎回来，安知那小子不是早就料想到了，等着他开口？如果是那样……
汪孚林不知道汪道昆一下子转过那么多念头。他只是非常诚恳地看着谭纶，心想这位兵部尚书应该不至于抢了吏部尚书的活吧？总算不负他所望，在他的坦然注视下，谭纶最终笑了起来：“好吧，我这老头子算是相信你真的打算候选一两年了。年轻的时候我觉得锐意进取很好，可现在年纪大了，我却觉得有自知之明更好，免得碰个头破血流。之前，你的伯父让我给你取个表字，我还笑他不找别人却找我这个屠夫，你呢，就不怕不吉利？”
“我听伯父说过，大司马当年曾经在战场鏖战太酣，以至于佩刀上的鲜血全都流到了手腕上，暗红之色不知洗了多少遍才最终洗干净，是有这事吧？”汪孚林巧妙借着反问捧了谭纶一句，见其一时眉飞色舞，仿佛想到了驰骋战阵的年轻岁月，他方才继续说道，“万里河山能得保太平，便是几千里边疆上无数甘为屠夫的人舍生忘死拼来的，何来不吉？要我说，能得大司马取一个表字，兴许能够万邪不侵，诸恶不入。”