煤炭资源是乌山市小耒县经济的重要支柱，而早年涉足煤矿生产经营的凌秋生自然是这方面的行家，并因此发达。
改革开放初期，国营小山坳煤矿因为资源枯竭，最后以十多万元的债务，划上了辛酸的句号。血气方刚的凌秋生看在眼里，急在心头。他鼓足勇气找到了乡党委书记，结果一纸合同，便义无反顾地奔向小山坳这个充满诱惑却又有着诸多风险的煤矿。
据说，胆大的凌秋生当时手中只有一万二的资金，而启动小山坳煤矿至少需要三十万元。更为重要，这个煤矿安全隐患重重。
凌秋生的对策是近似按劳分配的改革，虽然这套办法已经在沿海不少地方已经开始推行，但在连自己名字都书写困难的凌秋生那里，这是他当时设定的，堪称科学有效的制度了。这一点，是谁都无法否认的。
人心稳定，产销两旺，凌秋生从此站稳了脚跟。
“几年时间内，凌秋生从一个家徒四壁的农家汉子，到成为一名拥有总产值一千多万元，拥有员工一千余名，以煤矿生产销售为主，洗煤，炼煤，煤精加工为辅，年销售入达两千万元，数家煤矿企业的经营者，创造了自己的人生传奇。”北龙省内的主要报纸对凌秋生不乏赞美之词。
但是，小耒县的老百姓陈述的故事却是另外一个版本。
四年前的一天，小耒县小山坳乡党委副书记刘永将乡政府的吉普车撞坏，变安排综合治理办公室的吴湘乡把车开到市里去修理。
这下，吴湘乡就和凌秋生的弟弟凌东升产生了矛盾。
在当地人眼里，凌东升只是哥哥凌秋生的一个配角。凌东升以前做过当地的中学教师，这个曾经教书育人，斯斯文文的人却受到了哥哥凌秋生的影响，性格逐步暴戾。
凌东升当时在帮乡政府开这辆吉普车，大概是担心责任划分问题，为此与吴湘乡争吵，推搡。此事后来骤然升级，凌东升带人把吴湘乡夫妇打伤。
这件看似不大的事情成为两凌人生的转折点：两凌由此开始于小山坳乡有名的混混周曙光，曹恒荣，谷根成等结拜为兄弟，发誓要有福同享有难同当，势力日渐坐大。
事实上，在当年，凌秋生兄弟顶多只能算是小耒县的后起之秀。在那个时代，小耒县还有一个很有名气的势力，是以周尚云为首的一批黑恶势力。
因为一次承包煤矿的冲突，周尚云把凌秋生的几个重要干将砍伤。矛盾立刻激化，凌秋生出资组织人员反击。
周尚云却是直接带人闯入了凌东升的家中，把家具全部砸毁，还打伤了凌东升的妻子。小山坳乡派出所接到报警后将周尚云一伙抓获，主犯周尚云被判刑，两名同伙被劳教，该团伙迅速瓦解。
同时，滋事的另一方当事人凌东升等四人也被警方抓获。但在凌秋生的反复努力下，凌东升等人仅仅被关了一个多月就被取保候审。
后来，很多调查人员认为：经过这个时间后，凌秋生的势力迅速壮大，开始称霸当地。之后几年里，凌东升共组织犯罪三十几起，造成一人死亡，五人重伤，六人轻伤，多名受害人遭受巨大经济损失。
更多的人投奔到两凌兄弟手下，该组织人员实力和经济实力与日俱增。
当地的违法犯罪活动开始不断增多，主要目标仍然是煤炭资源。