弹指间，昌明二十五年，盛夏。
明胤唐敬德同时及冠。
明胤玄衣五章，龙行两肩，玉圭长九寸五分，直接比肩太子明晟。受封“襄王”——一字并肩王——位份仅次明皇。想来他皇帝老子，是生怕他不够千人妒万人恨啊！
水到渠成，明皇突破重重壁障，重新纂修皇子玉牒，将明胤皇三子身份昭告天下通晓四海。按律，先由钦天监择良辰吉日，礼部于太和门设玉牒香案，宗人府设彩亭，自玉牒馆捧着修攥好的玉牒置彩亭内，行至太和殿，再奏请明皇升中和殿恭阅玉牒。仪式庄严隆重，盛大恢弘，十年难见，足见明皇对此事之上心。自此，这一桩圣谟宫省天家事，从茶余饭后之秘辛，变成交口之美谈。
前后，只差了个名份。
至于唐敬德，封“常乐王”，青衣三章，两肩火纹，华虫宗彝也是处处彰显尊贵。名义上，是袭爵，可唐卧仙非死未殁，袭的何方爵？这老皇帝，又是唯恐世人不知他那桩风流韵事！
明晟这一日脸色，大场合中虽竭力清风和煦，但回到东宫就一片惨淡。不论他还是唐后，尽力去阻止了，奈何敖党坐山观虎斗，东宫及马党力量终归有限，何况九五至尊坚持要做的，谁能拦禁。在唐后看来，明皇是忘不掉洛妃，在明晟看来，明皇捧出明胤只为鞭驱甚至取代自己。这对母子，被嫉妒恨意或不平冲昏了头脑，难以看透其背后真正的利益纠葛，旁观者细心人却早已品出。尤其襄王本人，明胤他自己。
云南王一方诸侯，何其力量，九宫门统帅江湖，何其力量，明皇收服明胤，相当于一定程度上收服了这两方力量，哪怕不借用，起码能遏制其对抗朝廷。王有王打算。
大封次日，宴饮庆贺。游神死乞白赖将酒宴并举世子府，亦即襄王府。以是，经年历夏的寒蝉仗马襄王府，这个夏夜，欢声雷动鼓乐喧阗，官盖云集人流如潮，庆贺的巴结的素日不敢靠近的有女待字闺中的，借此契机都快把王府门槛踏烂了，明胤一直躲书房辟清净，直到淮王——他的养父，和其他一众皇兄皇弟莅临贺酒，他才出去应礼。临出门时，他望了望猫在二楼书架纵深处的小黑影，轻轻掩上门。
明旻明昱必要跟来凑兴。两人远在女席，却皆将目光抛向男儿堆中。一个柔肠粉泪落落难合，心如刀绞恨错生；一个左顾右盼圣灵果子，四望寻找廉衡踪。
末了小公主眉毛起皱，干脆离席奔问施步正，那钻天打洞臭小子身处何方。待她寻至书房，勒令红苕静候门外，自己则大步子一迈望里边寻，边寻边嚎“小斑鳖”“小斑鳖”。少年闻声，紧忙吹灭手边油灯，避在二楼书架纵深处阴影里，装大尾巴狼。
书房远离正殿，张灯结彩的喧嚣在此几不可闻，夜幕初上，四下昏黑，明旻走上二楼时不禁咽口口水，却也壮着胆子一排一排轻轻唤着鳖。直至寻到最后一排也未见鳖，小公主撇撇樱唇正要离去，甫一转身，少年张牙舞爪现身后，阴嗷一声，吓得姑娘灯笼一扔失声大嚎。
哄了足有半时辰，才连踢带打跟着廉某人下楼。
红苕双手叉腰，怒意冲冲谴责道：“公主就怕鬼，你竟敢扮鬼吓她。”
廉衡再三赔不是：“不知者不罪，以后绝不再犯。”
明旻吸溜下鼻涕，楚楚可怜呢喃说：“每日夕阳西下，宫城陷入暮色中就嘿唆唆冷幽幽的，入宫办事的人也全都走干净了，静悄悄宫殿中，总传来太监们凄厉的呼声，什么‘搭闩，下锁，灯火小心……’宫城里此起彼伏，都是他们死阴活气的回声，鬼魂一样。每每这时，我就不敢再出宫门一步。我想同母妃睡，母妃说礼数不可违；想让红苕陪我睡，母妃又说我贵为公主不能自贬身份。理都是他们的，就我没。”
廉衡一时沉默，末了安抚：“鬼有什么怕的，不过**和害怕，交织下的心底产物。公主纯善，无欲无求，鬼怪难侵。”
明旻摇头，顾自再道：“再过两月，我就要及笄礼了。虽未议下嫁，笄之日，父皇也要我开府自住，母后说建府自居这一殊荣，并非每个公主都能希冀，可我就是不喜这份殊荣。父皇以为这是他的爱，可我要的，是他不逼我立马择婿，将我远嫁。”姑娘说时又眼泪婆娑。
廉衡默坐下侧一语不发。