自苏少傅以死证清白之后,党争非但没能平息，反而愈演俞烈。拥护太子的嫡系和拥护秦王的闻家一系每天都斗得你死我活，还有齐王蜀王裕王等皇子在一旁虎视眈眈,时不时做些小动作想要将水搅混，唯恐天下不乱。
引起这次党争的贪污案越查牵扯越大，每日都有不同阵营的官员下狱遇刺或是‘病亡’。
就连向来清廉醉心农耕的绍老学士也被牵连下了狱,且下狱没多久就病倒了。
盛夏将至，宋蝶眼看着太子每日早出晚归，眉头一天比一天蹙得紧,却又帮不上他什么忙，只能白日里做些开胃小菜和绿豆汤给他送过去,夜里即便再困也要等他回来帮他按摩捶背。
即使这样，太子还是一日日瘦了下来，宋蝶心下着急,却别无他法。
这日,秋篱托别院刘管事递了消息进来,说是郝冬因为杀人被当堂判了死罪，过几日就要午门处斩了。
宋蝶细问之下，才知道原来秋篱和郝冬的两个姐姐郝春和郝夏当年逃难时和他们走散之后,被人贩子卖进了南平候府为婢，但没两年就被南平候府的世子玩弄虐待至死，其中郝春还是怀孕后被活生生鞭笞失血而死。
秋篱和郝冬这些年一直没放弃寻找这两个姐姐，前不久郝冬打听到两个姐姐惨死的消息,便暗中跟踪了南平侯世子一段时间,终于在昨日找到时机将南平侯世子当街斩杀。
杀人偿命，郝冬被判死罪是合乎律法的。但南平侯世子虐杀郝春郝夏在先，仅仅因为郝春郝夏是南平候府的奴婢,南平侯世子便不用受半点惩罚。郝冬激愤之下，为两个姐姐报仇，情有可原。
近来太子为党争之事烦忧，宋蝶本不该拿此事去烦扰他，但她实在无法眼睁睁看着郝冬被午门斩首，只好趁夜里给太子按摩时将此事说了出来，求他救郝冬一命。
顾玄启闭着眼睛听完，淡声应道：“孤会让人免了他的死罪，但死罪可免活罪难逃，多半还是要流放千里的。”
“能保住一条性命就足够了。”宋蝶忙道，“只是这样，会不会对殿下有影响？”若闻家抓着这件事参太子徇私舞弊，那她还是另想别的办法救郝冬好了。
“一点小事，影响不了什么。”顾玄启捏了捏她的手心安抚。
宋蝶这才放下心来，没过几日，别院传来消息，说是郝冬免了死罪，被流放西北了。宋蝶便让秋篱在账上多支些银子，帮郝冬一路打点，以免路上吃太多苦头。
又过了些日子，江南传来急报，说是多处江河决堤，上百万人受灾。
宁庆帝大怒，先是紧急派了几位钦差大臣前去赈灾，接着详查江河决堤的原因。
这一查，竟发现与此次的贪污案有关，正因为修建河堤的银两被贪污，导致修建时偷工减料，今年雨水一多，便引发了洪水。
而贪污修建河堤银两的，种种证据都指向了太子一系的几名官员。
宋蝶只是待在承恩殿，就感受到了风雨欲来的前兆。上百万人受灾，一旦罪名钉死，便是罪无可恕。