扬州，周国江淮盐政衙门。
又是一个暧暧的黄昏，清秋未曾到来江南，温热的暑气还使人略加烦闷，凉风却也要上来了。盐政衙门后院，一个花草深深的庭院，丫鬟刚掌了灯。
小堂屋上，一个清瘦的白面中年人坐在圈椅上，一边抚着椅子，一边叹息。
原来这人就是盐政衙门里的男主人——林如海。他姓林，名海，表字如海；乃是以前科举的探花郎，如今已经升任兰台寺大夫。
原本林如海籍贯是姑苏人氏，当今皇帝钦点他为巡盐御史，今年到任未久。原来这林如海的祖宗也曾袭过列侯的，如今到林如海这一代，业经五世了。
起初只能袭三世，只是因为当今皇帝隆恩盛德，额外加恩，到了林如海他爹这儿又袭了一代，而到了林如海便从科第出身。
说这列侯啊，其实林家和史家都一样，属于文臣的列侯，不降等袭爵，只能袭爵几代人，袭爵完了以后的后代就不是贵族了。林如海他爹是列侯，虽然家里不甚豪富，但是加上自己是书香世家出身，考得了探花郎。
这列侯之子，又是探花两重身份，长得一表人才，当年那可是金龟婿，就能入得许多富贵人家，包括荣国公贾代善的眼。
而荣国府也同样希望向诗礼簪缨之族转型，所以林如海就能抱得美人归，迎娶了贾代善和贾母的嫡女，娇生惯养、金尊玉贵的国公府大小姐贾敏。
虽然林家也属于世禄官宦之家，却也是书香之族。只可惜这林家支庶不盛，人丁有限。虽也有几门支脉，却与林如海俱是堂族，没甚亲支嫡派的。
如今林如海年已五十岁了，只有一个三岁的儿子，又于去年夭折了。虽然也有几房姬妻，但奈何命中无子，亦无可如何之事。
只有嫡妻贾敏生得一个女儿，他夫妻给她起了一个乳名:黛玉，今年方五岁，夫妻爱之如“掌上明珠”。
老两口见女儿生得聪明俊秀，颇为不凡，就把对儿子的期待寄托在女儿身上，也想让她识几个字，学一学学问。不过也只是当做儿子教养而已，聊解膝下荒凉之叹。
这不，林如海刚发布了招聘信息，才几天就有回音了。几个扬州府的官吏，和林如海认识，过来推荐了一个叫贾雨村的朋友。
林如海也就同他会面，就当做面试了。一看这人是个进士，当过知府，林如海稍微考校了一下贾雨村的学问就知道，贾雨村这人还是肚子里有些墨水的。
贾雨村姿态放得低，所以文人相惜，林如海就当即聘请了贾雨村了，包吃包住。这已经试用半个多月了，据自己和老妻的观察来看，效果还是不错的，老两口觉得钱算是花得值。
“老爷这是怎么了，用了饭回来就叹气，莫不是不想在我在里过夜？”八仙桌另一边圈椅上，一个中年美妇问道。这妇人就是贾母的亲生女儿，林如海的发妻贾敏了。
林如海一听老妻语气不是很友善，也发觉自己的坏情绪影响了家人了，这是中年丧子、重视亲情的他所不愿意的，所以林如海赶紧说道:
“你想哪里去了，我只是感慨，玉儿若是男儿就好了。”