明诚已经十二岁，白峰也十一岁了，可以参加院试，白凤奇安排两人参加考试，虽然在本县考试，但有府城派人监考，本县只派人封锁所有通道和看守考院的大门。
明天就是院试考试了，明诚，白峰心里惴惴不安。夫子一上午都教他二人如何根据考卷的不同，科目的不同，考试题量大等问题的应答。幸儿、明信、白磊及钱冬，被安排在角落里，温习学过的功课。四人拿着书也无心学，都时不时地往明诚和白峰处望去，夫子也无心顾及他们。
接下来的学琴和书画课也不上了，夫子知他们的心不放在学习上，就让他们去后院，以免影响明诚和白峰。四人一听不用学了，可以去后院玩，高兴的放下书，撒欢的跑去后花园。刚跑出晨曦斋，白磊停住脚步对其他三人道：“你们从这儿，直接去后花园，我回后宅拿些东西再去找你们”。三人应了，一起去了后花园。
晨曦斋北穿过过堂门，是绣娘和做饭、洒扫、粗使婆子们居住的地方。再走过一角门就是后花园，明信拉着幸儿的手，钱冬也要拉幸儿另一只手，幸儿马上把手缩起来，钱冬站住，别扭的对明信和幸儿道：“幸儿，为什么只让明信拉着你的手，而不让我拉着你的手一起走”。明信认真的道：“我是幸儿的哥哥，只能我拉着”。钱冬不高兴的道：“我也是幸儿的哥哥，她都叫我冬哥哥了，如果不让我拉着幸儿，我就不走了”。幸儿看着钱冬小脸憋屈的样子，无奈的伸出白胖胖的小手道：“好吧，我让你拉着我的手了，你别生气了”。钱冬立即咧开嘴，露出一口小白牙，马上伸出手，拉起幸儿的手。三人互相拉着手，蹦蹦跳跳地向后花园跑去。
幸儿和明信时常来，对花园非常熟悉。而钱冬却是第一次来。只见一个不太大的花园呈现在眼前。小桥流水、凉亭假山、曲径的小路两边花草树木交相辉映。
幸儿的手被拉着，只能用嘴朝一个方向努了努道：“我要去打秋千”。另两人马上附和道：“你坐在上面，我们推你”。明信和钱冬一左一右推着秋千，秋千荡起不太高，明信就松手让秋千借惯力自己荡，钱冬看明信松开手，马上双手一起推秋千。秋千马上荡的高起来，明信制止道：“荡高了，会摔到”。一边拉住秋千一端的绳子，钱冬还没来得及停手，秋千扭向一侧，幸儿不防这突如其来的变故，立时，脱离秋千，向前扑去。这时，正赶上白磊抱着，枪、棒、球等物什从后院门出来，来不及多想，扔掉东西趴到地上，幸儿不偏不倚正砸在白磊的身上。白磊痛的咧着嘴却问有没有摔到幸儿。吓的明信和钱冬一起跑过来扶起幸儿。明信急问：“幸儿，摔到哪了，疼不疼”？幸儿道：“我没事，看看磊哥哥有没有被砸伤”。白磊从地上一骨碌爬起来：“我没事”。偷偷的将擦出血痕的手背到身后。钱冬几乎要哭了出来道：“幸儿，都是我不好，不该用力推秋千”。明信看钱冬认错态度好，又兼幸儿也没摔坏，没吓着，只是白了钱冬一眼，“哼”了一声再没说什么。幸儿马上道：“你不是有意的。没关系的，你不要往心里去”。白磊赶紧来到三人面前做和事佬道：既然幸儿没摔着，我们不玩秋千了，我知道前面树上有个鸟窝，我们去捅鸟窝。幸儿马上反对：“不要，鸟窝里住着小鸟，如果捅下鸟窝小鸟会被摔死的，鸟妈妈回来了，看不到自己的孩子会伤心难过的”。其他三人也觉得有道理。白磊又提议到：“那你们拿枪，我和幸儿拿棍子，我们玩打仗”。幸儿又道：“你们几个玩，我坐着看着”。白磊又道：“你不和我们玩，自己坐着多没意思，不如你看玩什么好，我们听你的”。幸儿想起前世踢的足球。遂建议道：“我们踢足球，我教你们怎么做”。于是找一小空地，插两根木棍当作球门。分两人一组。告诉他们如何向球门内踢球。分组时虽然幸儿小，却每个人都争着要和幸儿一组。最后只得让幸儿自己选，幸儿选和明信一组。三人才无意见。踢球时其他三人得球就互相争抢，到幸儿得到球，三人又怕碰倒她，无人来抢，竟让最小的幸儿踢进最多。
第二天早上，幸儿和其他人一样也早早起床，用过膳食。全家人一起送明诚去考院，车上，白景顺夫妻嘱咐明诚要好好考。只有幸儿说“六哥，别把考试当回事，就当是在学堂里一样，放松心情的去答试卷”。其实这就是幸儿前世的考试经验。“六哥是最棒的”。明诚听后明显轻松许多：“我听幸儿的，不把考试当回事”。
到了考院，全家人都下了车，送到指定地点，看到白秀才除白景奇外，白家其他人也都来送白峰。两家人都互相叮嘱两人注意事项。就不让往前送了。许多考生辞了家人，拿着笔墨纸砚，在考院门钱排起了长队。等候官兵来检查。是否有夹带违禁的东西。终于等到检查完明信和白峰，明信和白峰进入考院大门，看不见了。两家人才各自回去。
终于等到三曰后考完。两家人又都等在考院门口。等待童生们出来。出来的童生们个个都蓬头垢面，拉里邋遢。像是一帮难民，面带菜色，衣服都皱巴巴的。甚是可笑。但各家家长却都心疼的要命。看到同样情形的明诚和白封，马上命下人上前搀扶进马车。互相打声招呼，就快马加鞭地赶回家了。
回到家中，明诚也没精神和人说话，任由下人将衣服脱下，拉入浴房给清洗，又被换上干净衣服，架出浴房，放到床上，不等头发被绞干已睡熟了。李庆刚听下人说了情况，心疼的不得了，但为这一代能脱离商贾身份，变成读书人，免得被人瞧不起。也只能忍着心疼。白凤锦更是落下泪来：“真没想到，孩子考试会招这么大的罪”。李景顺也是的同样心情，也只能不停的安慰夫人。
两家人盼着，终于等到放榜的时候，李景顺早早来到县衙，提前看到名次，明诚名列榜首，白峰考第九名。两人成为县里最小的秀才。白凤奇也亲自来到晨曦斋将这一消息告诉钱夫子。钱夫子笑笑道：“意料之中”。