信息素。他的信息素没了。
John想喊人，奈何脸上戴着呼吸面罩；想挣扎，却完全提不起力气。他闭上眼睛，在心电仪平缓的“滴滴”声中，试着感受着从16岁分化开始一直涌动在他血液中的，清新如夏日海风味道的信息素，有一位omega女友曾说过那种味道过于“女性化”，John知道她的真实意思是“闻着不像alpha而是omega”。
后颈的腺体隐隐作痛，事实正如John所恐惧的一般。长期摄入的消遣性药物对他的内分泌系统造成了不可逆的伤害，为了确保基础身体机能，这些伤害被通通叠加在了他的alpha腺体上。John不再能分泌信息素，自然也不能标记omega，除了数量即将逐年递减的易感期外，他几乎和一个beta没什么区别了。
尽管，在John当一个货真价实的alpha的那7年里，并没有染上任何传统alpha带有的坏习惯，就算单看外表，也不像别的alpha那样带有攻击性和支配性。除去药物成瘾，John组建的亲密关系出乎意料的都十分健康，且大都是和beta——但这不妨碍他会为失去alpha性征而感到恼火与恐惧。
下城区的医生对于药物过量导致的病症见怪不怪，面无表情地说如果进行治疗，信息素水平会缓慢恢复，前提是John不能再碰毒品。信息素治疗的资源在4区比较好，但这意味着他要放弃如今好不容易有点起色的工作，而尽管毕业于不错的大学，乱七八糟的工作履历让他很难在4区找到很得体的工作。
在这时把John拯救于困境的是Frank，FrankMiller，那位和他一起被2区开除的前辈。Frank比John大了四岁，工作经验十分丰富，被列在裁员名单上的主要原因是没有大学毕业证书——即使有，那也是个社区大学。作为对老员工的补偿，被失业后，Frank得到了一个去4区处理司面试的机会。他得到了那份工作，并干得十分出色，短短两年就混到了高级特工。John一直和Frank保有联系，得知好友的困境后，Frank毫不犹豫地邀请他来参加处理司4月的招新。
4区处理司虽然干的都是一些不太上台面的杂活，但可以说是普通人进入4区秘密机构最好的选择了，几乎所有从那里毕业，转去其他部门或自立门户的特工都有不菲的成就。处理司的职位竞争激烈，光是拿到为数不多的面试名额便已是大幸，John坐飞船去EastVilge的时候并没有抱太大的希望。
面试通过的邮件是他在Patine的某个公立医院拥挤不堪的等候室里收到的。John完美地混在一群愁眉苦脸的omega中间，终端“叮”了一声，点开邮件的时候他脑中一片空白。反复邮件内容后，脑海里的出现第一件事是：
“待会可以在这间医院购买长期治疗套装了。”
第二件事是：
“完蛋，怎么又是协调员。”
人的贪欲，复杂而永无止境。即便他本就从未想过真的可以当外勤特工，还是不免有些沮丧——但是，那可是4区的处理司。John是那一批面试的人里唯二被录用的人之一，另一位是CrystalDavies，是个很可爱的微胖金发女孩。Crystal当实验员的第二年被提拔成了特工，这几乎是闻所未闻的，但——这是处理司，什么都有可能发生。Crystal被允许出外勤很大一部分原因在于很会下毒。这个才能是在她参加工作第一年的化妆舞会上被挖掘的。每年11月处理司都会举行一场化妆舞会，地点设在4区机构照例举办晚会的，某位皇室成员在4区的豪华宅邸。尽管大部分人都认得出那些奇形怪状面具下所谓何人，故意弄暗的灯光和无限量供应的红酒依旧导致了第二天早上宅邸卧室里的混杂着各种情绪的尖叫。每年的舞会之后，处理司的某些员工常常会和自己最意想不到的人从一张床上醒来。
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