又到初夏了，弘历带着皇太后和一众妃嫔来圆明园避暑消夏。永琏自然也应景儿来了，却始终有点郁郁寡欢，只反反复复只说一句话：听皇阿玛的吩咐。弘历听了，瞪他一眼，却也并没认真与他计较。
眼见着美国公使娴妃和日本公使富察皇后来了，永琏不免振作一下精神，做出神目清朗的样子。
娴妃卷发，长一张美丽的大嘴，一笑起来就占了半边脸，细细瞧过去，皮肤上有一层浅粉的绒毛，眼睫毛是金黄色的，在太阳底下一眨，就像是蝴蝶的须子。
富察皇后倒是个美人，袖珍型的，哪儿哪儿都小，但是长得很精致，眉眼就象画上去似的，脸上象石灰一样白。后宫妃嫔都惊诧富察皇后的脸，怎么竟象死人似的不见点子血色儿？
富察皇后倒着小碎步跑到弘历面前问安，弘历瞧她今天穿的那身旗服让人眼前一亮，湖蓝色的绸子，绣着白鹤，做工精巧，真的的非常漂亮。
娴妃：“皇上万安！皇太后万福金安！”但是弘历对娴妃还是原来那不冷不热的态度，接下来愉贵妃、忻贵妃等等都排着队鱼贯而过，弘历和皇太后无非就是那两句话。
见过太后和皇上的，就到一边领赏，一律的每人一只明黄捧盒，里面是一对盛开的牡丹花。嫔妃们十分喜爱这个礼物，晋妃立即就把花戴到了头上，怡嫔更是奇怪，她竟然一片片地吃起牡丹花瓣来，如奕见了，忍不住吃吃地笑。
娴妃对于鲜花食品有一种超前的意识，她特别爱吃花，尤其是这样鲜嫩欲滴的牡丹，若不是想拿回去给公使看看，她真的想一气吃光了呢。
这时趁着嫔妃们要上游船前的纷乱时候，还是忍不住拿出来吃了几口，不想却被一个美丽的女孩子在一旁看见了，还捂了帕子吃吃地笑。
娴妃一下子就喜欢上了那女孩，她想起来，那女孩正是刚才站在中国皇帝旁边的翻译。她把黄捧盒盖好，微笑着向女孩招手。女孩象只小鸟似的飞了过来。
游湖的时候开始了，当时湖面中央是一只巨型龙舟。一侧画舫为副船。后面跟着四只小船，一只饮烟袅袅，显然是御膳房的船，另一只闪亮着一只铜制茶饮，显然是御茶坊的船。第三只船上坐着宫庭乐伎。另外一只小船上是宫女仆妇及太监。画舫副船为使馆嫔妃及各宫福晋、格格、女官们。
龙舟上，弘历已端坐在宝座上，靠着倚枕，双臂亦垫着软枕。前面小桌上绿玉斗里盛满清茶。娴妃与皇后分左右侍立，李莲英站在船尾。小船上的下人们都在神贯注看着高总管的手势。
华丽的画舫上，嫔妃们都在怡然地观赏着岸边的春色，还不时小声地称叹着。宫眷们也穿上了颜色鲜明的衣服穿梭其间。
富察皇后并不甘落在娴妃之后，她拉着如奕的手，和她坐在一处，显出一副亲热的样子。在画舫的另一侧，绵奕正招呼着嫔妃们上船。
这时，正中的龙船已经驶向前方。李莲英突然用尖利的嗓子大叫着：“魏贵人听旨！”绵奕一惊，急忙掀开丝帘。“皇上口喻：宣魏贵人即刻上主行龙舟！”
一道简单的懿旨令副船上的众宫眷一片惊叹：“这真是天大的恩典啊！……”绵奕亦怔了一下，随即沉着地上了来接她的小船，小船将她接往龙舟。众宫眷在轻声议论着。
在龙舟里，弘历慢慢品着茶，悠悠地问道：“绵奕，素日里我游湖，宫庭乐队总奏个曲儿，听着心里也敞亮些。……这西洋人喜欢听个什么曲子啊？”
绵奕道：“回弘历，西洋人喜欢的乐曲也是多种多样的，譬如交响乐啊，管弦乐啊，可是在这种游船上，却多半是拉着手风琴，或者弹着吉它且歌且舞，随意得很。不过依奴婢之见，既然她们是来觐见的，不如按照我们大清国的规矩奏乐，一来可扬我大清国威，二来她们也觉着新鲜！”
弘历微笑道：“正合我意！……皇上，你瞧呢？”永琏连头也不抬，只象素日那般答道：“一切由皇爸爸作主。”弘历不满地瞥了他一眼，叫道：“李莲英！奏宫廷细乐！”李莲英应了一声，忙不迭地跑到船尾，向着后面的小船打手势。