半边街是闻名遐迩的弈乡，男女老少皆通弈道，街谈巷议尽系弈语，衣食住行只为弈事，就连街后那风水绝佳的落霞坡，也让给了那一代又一代的弈棋高手。
这些高手中，据说有不少是从街边那座高高的吊脚楼里出来的。
那吊脚楼的柱子就插在幽深的雄河水里。雄河晃晃悠悠，含秋蓄夏，一刻不停地流淌着。楼里的弈人凭窗而居，耳听涛声波语，手执红黑棋子，在棋桌上敲响一着又一着的顿悟和机智；也敲走了星辰日月，敲走了青春年华，竟浑然不觉。便有水到渠成之日，遂将圆熟的棋局搬出吊脚楼，摆到街旁的石桌上去，以候各方高手。那枝繁叶茂的榆树，早撑起一片宁静的绿荫，把雄河上飘过来的风丝丝滤过，播进弈人的感觉里，石桌上楚河汉界，纷繁错杂的棋子之间，隐约可见幽渺的辉光荡漾。
半边街人们仍然清晰地记得，宣统年间，自那吊脚楼里走出来的花龙，还在这石桌上大战过中原的国手。那国手是途经半边街，去参加一个国际大赛。他见石桌上有人对弈，心痒痒，便在桌边的石凳上坐下来开了局，对手就是花龙。两人自清晨直战至日薄西山，未分胜负。此时西风骤起，榆树上猫头鹰惨惨一声啼唤，掠过暗淡的低空，一片灰白的羽毛颤抖着掉在棋盘上。国手不觉一愣，待回过神来，花龙的黑虎掏心炮已“嘣”一声飞过河界，输赢已成定局。谁知那花龙接下来竟偷梁换柱，暗中缓和了局势，最后推成平局。
一旁的人都大惑不解。
一街的人都大惑不解。
后来却听说，那国手在大赛上过五关斩六将，顺利夺魁于手。
还听说，那国手在最后的一盘决赛上，是因为拿着花龙在石桌上和他对弈过，后又拱手送他的那副棋参赛，才将劲敌击败于垓下。
岂料，到了花龙的儿子黑四手上，却不见他步出吊脚楼，走近石桌子。他天天躲在楼里，凭了那高高的栏杆，用粗大坚硬的手指飞快地编织篾缆。那篾缆越编越长，从栏杆上垂将下来，一直垂到了水里。便有嬉水的顽童，向吊脚楼游去，调皮地去扯篾缆，扯得黑四哈哈大笑。黑四把头伸出栏杆，朝下喊道：“扯牢实，我拽你上来。”于是那双细细白白的小手便死死抓住篾缆，赤条条的身子让黑四钓鱼般钓上栏杆。
却是一位十二三岁的小女孩。
黑四抓住小女孩往身后一撂，便撂进栏杆里面，然后又去编他的篾缆。黑四忍不住要回头睃几眼。小女孩的眸子好亮，仿佛雄河里那熠熠的波影，发丝好幽，浸润着雄河水的光泽。这小女孩叫翠姑，是吊脚楼对面砖屋人家的女子。
翠姑的眸子一天比一天更亮，那幽幽的发丝编成辫子，仿佛比黑四手上的篾缆还长。翠姑也就不再到雄河里去扯黑四的篾缆。而是整天坐在吊脚楼的窗户下，静静观黑四编篾缆，观篾缆探头探脑地伸到水里，把雄河里的蓝天、白云和船歌、渔调，搅得轻轻晃动起来。
翠姑知道，那篾缆是用来扎木排的。河上的放排佬最爱买黑四的篾缆，去扎那又长又宽的大木排放往洪江。黑四的篾缆厚实牢靠，木排一直放到洪江都磨不烂、绷不断。黑四自己也组织排帮，扎了木排放到洪江去。不过这通常是初夏雄河发大水，洪江竹木生意特别兴旺，而一般的排帮不愿担风险的时候。半边街人就觉得黑四了不起。黑四说没啥，关键在看得出数丈甚至数里外的暗礁旋涡，避实就虚，走好自己的排路，也就和弈棋一样。
黑四这一回编了好多好多的篾缆，却不卖给别的排佬，统统堆在吊脚楼上。翠姑心里明白，黑四又要自己扎木排下洪江了。那天，翠姑在窗下坐了许久，不吱一声。黑四太粗心，竟看不出来。傍晚，潋滟波光里的落霞渐渐消退，翠姑便起身离开了吊脚楼。
越过青石板砌就的半边街，翠姑就到了家门口。她这时突然回头瞥了一眼，暮色里的吊脚楼映在那眸子里，苍茫而又肃穆。
第二天清晨，一声尖厉的唿哨自半边街的上空掠过，黑四的排帮呼喊着开排的号子，挥舞着长长的竹篙，将大木排撑离吊脚楼，缓缓向下游驶去。直到大木排消失于遥远的天边，还有一个倩影静静倚立于吊脚楼斑驳清冷的栏杆旁。
三个月后，黑四从洪江放排归来，他再也见不着翠姑，她已被家里嫁给国民党部队的一位营长，沿着出山的石子路，走向一个很远的世界。黑四在三个月前离开半边街时翠姑站过的栏杆上，久久地伫立着。末了，他从身上掏出一个布包，往栏杆外一倾，便有闪烁着幽光的铜板和银元哗啦啦地坠落，在水面上击起圈圈涟漪。那是黑四自洪江赚回来的大钱。涟漪很快消失，水面复映出青色的山、白色的云，映出黑四痴痴的倒影。
第二日，黑四就从半边街消失，不知去向。半边街人潜心于棋道，没谁去关注这个与弈棋不相干的人。只有那些从洪江放排归来的排佬，偶尔会提及黑四。有的说，黑四还当着放排佬，不过不再在雄河上放排，而将排帮拉到洪江下面的沅水上，走洞庭人汉口，放更大的排，赚更大的钱去了。有的说，黑四的排帮不仅仅放大排，还常常用扎排的斧头和篾缆砍日本人的头、勒汉奸走狗的脖子。洪江下游的沅陵码头上，不时有几个日本人的小脑袋和几具汉奸尸体，据说就是黑四的排帮撂下的。黑四的排帮因此被人叫做斧头帮。
听这么说，半边街人就要咂咂舌头，表示惊讶，但过后谁也不会往心里去。半边街天远地偏，日本人一下子进不来，大家也就心安理得，以弈为乐，绝无外面世界的惊慌恐惧。直到日本人自沅陵逆沅水而上，占据了洪江城，半边街人才隐隐担忧起来。日本人若再上两百里，不就到了半边街了吗？半边街不再其乐融融了，街旁的石桌上也少了对弈的人影。