翻开上层的玉器瓷器，大板木箱下还有好些银红蝉翼纱，各样的花钗枝样，流云绣纹鬓金步摇。各式奇珍异宝总值不由让她瞠目，她叹气开口道：“清秋，你知道京城官员恶增百姓赋税的事吗？”
周清秋握扇的手一颤，脸上神情依旧，笑道：“嫂嫂，收税是户部的事，我们的租子和红利可是一分没有多收。”
语罢，他起身走上前，从袖袋中拿出一个精雕细琢的木盒。他将木盒放在她面前，缓缓打开，盒中丝绒铺底，盒内细雕着山河海景图，一对金丝嵌胭脂红珊瑚耳坠。
她脸一时煞白，愁眉不禁微皱，云鬓暗如乌云，眼睛目光仿佛冻在那珊瑚珠上一般，嘴唇翕动不知该说什么。
他取出耳坠将其摊放在手心，眼中满是笑意，如初春消融的冰雪，源流不止令人寒冬腊月宛遇春风，悠悠道：“以前常看嫂嫂戴这红珊瑚耳坠，想着再应该是你喜欢，昨日恰巧在簪花楼看见了便买了来，希望嫂嫂喜欢。”
她拿起从他手中拿起一只耳坠，半晌说不出话来。这对耳坠确是比当年周清嘉送的那对做工更加精细，通体透红的珊瑚珠如沐雨而出玫瑰，艳红水嫩，金丝细细盘绕其上，一条条金线交错重叠，时而如祥云，时而如彩凤。
见她接过一只，他笑着将木盒放在她手中道：“嫂嫂喜欢就快收下吧！”霞光恰撒在他脸上，如山峦起伏般的面庞，光影相交，薄唇浅笑，眼中尽显满心欢喜。
洞门外，家思染行至那处，抬眼迎上那光辉，眼被照射得睁不开。须弥之际，他望向那处心中尽有丝坦然，见周清秋与苏苒苒郎才女貌立在亭下。心中虽说千言万语难开口，可又想着如今自己能给她什么，又将那悲痛情绪压下。
他脸上却依旧是如经寒风冬冽般，涂满了憔悴与深深忧伤。他转身独自退出东院，沿着那花茎直通幽处。
苏苒苒未发现家思染来过，倒是周清秋瞥眼见着了他身影。见他离去，周清秋不由微微抬首，挺起腰杆。
她神思被那凉风拉回，只见她将盒子连同耳坠一同塞进周清秋手中，霞光的余晖也未将她脸映红，苍白无力神情听她淡淡道：“清秋，这坠子我不能收，那珊瑚红坠对我有特殊的意义。那是你哥哥带我第一次游湖时在路边买来送我的，虽不是出自名家，材料也不算上乘，但那坠子在我眼里却是最宝贵的东西。”
说完，她转身退出凉亭，在亭下台阶处又停了脚，一动不动。须臾方才鼓起勇气开口道：“清秋，这些礼物我是不会要的，你一会儿还是命人将它搬回去吧。”
几步走回府里，“啪”一声用身体将房门关抵上。至此，她早已苍白得不成样子了，抬首望上，将双眼紧闭忍住不让泪水落下。莺儿在屋外敲响房门担忧道：“夫人？”
她的长睫瑟瑟颤抖，清了嗓子，她回道：“我没事，只是有些乏了，饭菜一会儿也不必送来了。”说完，屋内便再没了响音。
雕花门边，她背靠着木门缓缓落下，刺骨冰凉的石青地板让她身子一颤。她只觉心间一紧，接着，指甲刺进掌心的疼痛也顺延着周身鲜血传来。她不得不松了手，双手环抱着膝盖放声大哭。
方才看见那耳坠她心里终于明白了，为何周清嘉再不似从前那般，她常觉得两人之间如隔千山。现在看来，原来都是自己没有注意过这些，忽略了他的感受。她坐在门边也不知过去了多长时间，直到眼泪在脸上干涸，腿脚酥麻，她才蹭起身来。
日落西山，天色一半暗沉一半火亮，院中已无其他人。莺儿听见门被打开，转过身子从游廊梁柱后出来，兴喜道：“夫人，您终于出来了。”
她见家思染未来，眼睛依旧在四处寻找，终于忍不住开口，“家护卫没来过吗？”
莺儿环视周围，头上银钗碰得玲玲作响，“方才二少爷在的时候家护卫倒是来过一次，夫人回房后，他就没来过了。”