炎烽急忙上前一步，亲手扶起了杜屠夫和尹氏，将他们让到了座上。他暴吼了一声：“唱戏的先停了！”台上的锣鼓声嘎然而止，四周一片静寂。
崔梦蕊顾不得穿鞋子，从椅子上跳起来，曲膝行着礼：“皇上……臣妾只是在这里看了一阵子戏，是他俩……自己凑过来要伺候臣妾的。”
炎烽将慕容芷凝扶到椅子上坐下，上前踹了崔梦蕊的小腿一脚，崔梦蕊膝盖一曲，跪到了地上。
慕容芷凝焦急地握住尹氏的手：“母亲别慌，慢慢说。是怎么回事？你们怎么就招惹了崔美人？”
尹氏嗫嚅道：“不怪皇后娘娘，是我不懂规矩，没给她让座。皇上请息怒，我等只是贱民，娘娘却是千金之躯，使不得，让她起来吧！”
炎烽的眼神里充满了鄙夷：“哦？你自称是皇后娘娘吗？崔美人，你好大的谱啊！杜员外和杜夫人是凤仪公主的养父母，他们都是朕请来的贵客，连朕都要敬重他们三分，你却让他们跪在你面前，给你捏脚？”
尹氏着急分辩道：“不是娘娘教的，是民妇自愿为她捏脚的！”
炎烽怒不可遏：“崔美人，你一个低等级的宫妃，竟敢在朕的宫里自称皇后，还兴风作浪？你好大的胆子！齐尚明，将崔美人当众廷杖二十，罚例银一年，降为国夫人。”
慕容芷凝急忙站起身，情急之中，她抓住炎烽的双手：“皇上请息怒，此时已是初一，元旦之日，不可动刑罚。崔美人和凤仪的父母亲大人之间，只是个误会，请皇上收回成命，饶了崔美人。”
崔梦蕊跪在地上，怒视着睛心：“臣妾何罪之有？是睛心这个奴才，撺掇臣妾的，全是她的主意。奴婢养成了这样的坏德性，只会给主子招来祸端，请皇上狠狠地责罚她。”
晴心跪在地上，磕头如捣蒜：“全是奴婢的错，请皇上饶了我家娘娘。”
炎烽刚被熄灭的怒火，瞬间又被燃起：“朕正准备给凤仪一个面子，免了你的板子，你却硬要往朕的枪口上撞。你没脑子吗？奴婢让你做什么，你就做什么？你这个贱婢，你主子都把你往外推了，你还帮她承揽罪责？既然如此，这二十廷杖的处罚，你俩各领一半！”
慕容芷凝还想替崔梦蕊求情，炎烽已毅然从她掌心里抽出手：“凝儿，朕的后宫一向安宁，自从这崔美人一来，就弄得乌烟瘴气的。朕罚她，跟你没关系。她屡次破坏宫里的规矩，朕再纵容她，后宫里的妃嫔定会争相效仿！”
齐尚明挥了挥手，早有几个太监将崔梦蕊按到长凳上，撩起她的襦裙，无情地将她的亵裤褪到小腿处。随着“噼噼啪啪”的，木板落在皮肉上的声音，伴随着崔梦蕊撕心裂肺的哭喊声，围观的妃嫔宫女们，无不心惊胆寒。
太监们将瘫作一团的崔梦蕊往旁边一扔，又来拉晴心，晴心声嘶力竭地喊道：“皇上饶命，不关奴婢的事，奴婢不该为这样的主子挨板子。崔梦蕊，你这个心如蛇蝎的女人，我事事为你着想，你却拉我垫背……”
茗卉宫里冷冷清清地燃着几
盏灯火，叱云娉遥看着祁祥宫的方向，叹道：“
祁祥宫门前，灯火辉煌的，真是热闹！看来，皇上是要一门心思的，独宠慕容芷凝了。本宫那傻弟弟，怕是真的回不来了！”她声音里，透着无限的凄凉。
素道：“娘娘，您别整天呆在宫里，大门不出，二门不迈的，这样下去，会闷坏的。也出去凑凑热闹吧。听说今年宫里过年的规矩，特别有意思呢！”