一日，波斯匿王忽然押着一人来到祇园精舍，佛见此人不是别人，却是阿阇世王！原来，世尊被跋耆国请去救灾，离开摩竭陀国之后，阿阇世王便与拘萨罗国打了起来。
迦尸国是拘萨罗的属国，据说老拘萨罗王将女儿韦提希嫁给瓶沙王时，还将一个迦尸村陪嫁作了汤沐邑。从此处论，波斯匿王是阿阇世的亲娘舅。阿阇世弑父不久，母亲也死了。波斯匿王不想让迦尸村落入“弑父贼”之手，就带着兵想将这块地盘抢回来，却被阿阇世王打得落花流水，单车逃回舍卫城。后来，波斯匿王在山中布下口袋阵，生擒了阿阇世王。二人同乘一车来到祇园，稽首佛足后退坐一面。
波斯匿王对佛说：“这个人是阿阇世王，是韦提希夫人之子，长期以来，对我就像对冤家似的，做了许多不该做的事，但他毕竟是我外甥，我想放他回国！”
佛说：“好啊，既然大王有意放人，那就让他回国去吧，这样你也会长夜安乐而受益的！”波斯匿王便将阿阇世王礼送出境，还将女儿金刚娘嫁给他，迦尸村再度成了陪嫁品。
傍晚，大迦叶从东园鹿子母堂来祇园看佛，稽首佛足后退坐一面。佛说：“我经常为比丘们说法，教导他们，你也应该教教他们！”大迦叶说：“现在的比丘很难教，有些人对于善法不相信，不尊敬，不爱听法，一说要断恶行善就退缩了！”
佛说：“正是如此，对于善法没有信心的人，即便闻法也会退缩！”
大迦叶说：“佛是正法的总根本，是正法眼和归依处，唯愿佛为比丘们说法，比丘们听佛说法，将会信受奉行的！”
佛说：“你注意听，好好思考。从前的比丘乐于住在空闲处，看见谁有修行就恭敬谁。譬如看见阿练若比丘就称赞空闲处的好处，看见乞食的比丘就称赞乞食的利益，看见穿粪扫衣的比丘就称赞粪扫衣的功德，或者看见少欲知足的，远离独住的，精勤不懈的，正念正定的，智慧解脱的，成就身证的比丘，也都能随其所修加以称赞，看见他们来了，都能招呼慰劳让座请坐，说：‘善来者，你叫什么名字，是谁的弟子？’称赞他们是好比丘。其他比丘看到上座称赞他们，于是也向他们学习。下座比丘看见他们来了，也都起身迎接，向他们学习，不久也会得到同样的利益。如今的比丘，看见谁有福气供养多就恭敬谁，亲近他们，自己也能沾上光，得到供养。所以下座比丘看见他们来了，就急忙出去迎接，称赞他们有大智慧、大福德、大供养！为了得到供养而恭敬学习大德，这种比丘将会长夜遭受无益之苦，是沙门的祸害，不能建立梵行，他们沉没在五欲的淤泥里，不能解脱烦恼束缚，未来还会多次受身遭受苦报！”
佛在祇园夏坐期间，为比丘说“一坐食”戒时，比丘跋陀和利不肯受持并退座而去，一个夏季不来看望世尊，后来受比丘规劝才去向佛悔过，问佛：“为什么以前不制戒或少制戒时，信受奉行者很多，现在戒律多了，信受奉行者反而少了呢？”
因其并未理解佛制戒的用意，所以佛未作正面回答，而是侧重讲了制戒和持戒的意义。佛说：“如果比丘不贪求名利，就不会对名利感兴趣，这样持戒就会受到广泛的赞誉，乃至受到国王的赏识或优待，就会使更多的人前来学法。因此，佛家戒名利，持戒得称誉！出家人最忌讳的是多闻世间法，因为那样便会产生各种喜好。佛为了断除弟子对世间法的喜好，断尽烦恼，所以要制定戒律。弟子们能有成就，都是受我教训的结果！”
大迦叶也问到同样的问题：“为什么佛法创立初期，世尊制戒很少，乐于学习正法律的比丘很多，现在制定的戒律多了，乐于学习的人反而少了呢？”
佛对大迦叶说：“这是因为寿命浑浊、烦恼浑浊、众生浑浊、劫运浑浊、知见浑浊，众生善法退减，所以大师制定的戒律多了，持戒的弟子反而少了。譬如住劫将要进入坏劫时，真宝还没有消失，伪宝就出现了。伪宝出世以后，真宝就隐没了。同样，如来正法将要隐没时，会有与佛法相似的像法产生，像法出世了，正法就该隐没了。”正法正经譬如真金，像法伪经譬如赤铜。相似法不是突然出现的，可能是在佛灭后早就开始萌芽了，但是蔚然成风必定是在佛灭五百年后，也就是佛所预言的正法时期结束的时候。
佛说过，毗婆尸佛时代，人寿八万四千岁；尸弃佛时代，人寿七万岁；毗舍婆佛时代，人寿六万岁；拘留孙佛时代，人寿四万岁；拘那含佛时代，人寿三万岁；迦叶佛时代，人寿二万岁；释迦佛时代，人均寿命不过百岁。上至毗婆尸佛时代，下至弥勒佛时代，世界文明达到了光辉的顶点，此后善法开始下滑，进入减劫模式。人的思想意识变坏了叫见浊，烦恼变多了叫烦恼浊，寿命变短了叫命浊，坏人变多了叫众生浊，灾难变多了叫劫浊。
肮脏丑恶、沉重堕落、混乱败坏与黑暗是浊的含义。一个时代如果五浊俱全，就叫五浊恶世。从整个人类社会的劫运来看，人寿是随着人心变坏而减少的，减至五百岁时，众生身口意三毒俱全，便进入了五浊时代。上从人寿五百岁开始，减至未来人寿十岁，然后再增加至五百岁，都处在五浊恶世期间。
释尊出生于五浊恶世，为根机成熟者说法，能接受者都是利根，所以当时闻法开悟者数不胜数。尽管如此，从佛灭之年开始，正法就逐渐衰落了，每过一百多年一大变，每变一次就衰落一次。譬如“十事罪”导致的二次结集，“五恶见”导致的三次结集与部派分裂，以及沸沙灭佛事变等等，便都处在百年变局的时间节点上。
佛接着对大迦叶说道：“正法不会毁于自然灾害。当有邪恶众生出世时，为了名利，炮制伪佛经颠倒黑白，将非正法律说成是正法律，是正法律说成不是正法律，四众弟子受其误导，对于佛、佛法、圣戒、随顺缘起法的教授，以及对于佛所称赞的同修梵行者，不再恭敬、尊重、供养和虚心学习，却又附佛谋生，有了这样五种因缘，佛法便会沉没。反之，如果四众弟子对于上述五个方面，能够恭敬、尊重、供养和虚心学习，紧紧依靠而不背离，佛法就不会被沉没、被遗忘、被消减。不过，正法不会像大海翻船那样，满船珍宝顿时沉没，而需要渐渐消退！”
所谓正法灭说的就是涅槃法的消亡，譬如让涅槃者重生、再来，涅槃从境界到理论就被颠覆了，正法也就消亡了。佛说过，那些将非法说成是正法，将正法说成是非法的人，是诽谤如来者；将非法说成是非法，将真法说成是真法的人，是不诽谤如来者。因此，是非法就应该说是非法，是正法就应该说是正法。
佛说有两种人获福无量，所谓该称赞者便称赞，不该称赞者便不称赞；还有两种人受罪无量，所谓可称赞者反而诽谤，不应称赞者反而称赞，不要学这种人！
兴像法灭正法者都是钝根人，佛称之为恶众生。他们“五根愚暗亦不速疾，所谓信根、精进根、念根、定根、慧根，是谓钝根；失于正念，生恶不善觉，长养欲、长养恚、长养痴，是钝根！”