三月初，正是草木繁盛之际。三年一遇的科举殿试也终于来了。凌樾端坐于金銮殿上首，正待宣贡生进殿。
百十名贡生于大殿外站定，一眼望去，半数是文质书生，半数是世家子弟。待得考卷发出，各考生奋笔疾书，一时间，大殿之外墨香四溢。有风起，吹落一贡生考卷，他正待去拾，却有一只手抢在他前面，捡起他的考卷，那只手骨节分明，修长瘦削。这贡生抬头，却见得面前人一袭玄衣，脸隐在冕冠之后看不太真切，他双手捧着试卷翻阅，不多时便将考卷递还给那贡生。贡生才反应过来，原来是陛下亲临，正待跪下行礼，便被那双拿过他考卷的手扶住，要他不要声张，以免扰了其他学子考试。
凌樾扶他起身之时，离得有些近了，贡生偷偷抬起眼看他，目是桃花目，唇是薄情唇，透过冕冠上垂下的旌帘，似乎看见他含笑的眼里透出几分凌厉，转瞬即逝。贡生双手接过考卷，心跳似乎都停了一拍。如今尚是春日，却觉周身炽热，原来是心头火起，烧得他暂失清明。
凌樾方才巡视考场时，便见此人气定神闲，下笔如有神，连身旁站了人也未曾发觉。又见他笔墨挥扬之间，字字珠玑。借着拾他考卷之机，看清了他的姓名。楚青云，直上青云的青云。
殿试要持续一整天，近午时，便会给贡生呈上饭食，也让他们休息一番。凌樾坐在殿内，看着内侍呈上的膳食，一丝胃口也无。九砜站在他旁边，看他久不动筷，将饭菜推到他面前，盛了一碗米饭递给他：“陛下，人不吃饭是会死的。”如今的御前侍卫，是九砜。也就是敌国战俘萧鸣思。
两个月前，凌樾将组建银炎军的任务交给陈燚，又把照霜交给他教导。多是训练到很晚，凌樾不忍让照霜两头跑，便让他住在将军府，日日跟随陈燚习武练兵。萧鸣思在凌樾找他密谈之后，深思熟虑三日，同意了凌樾的建议，成为他的御前侍卫，看他如何治国平天下，若是不能达到萧鸣思的预想，可放他离开。
陈燚对萧鸣思心有防备，并未给他软筋散的全部解药，如今他只恢复了三成功力，不过做这小皇帝的御前侍卫还是绰绰有余了。凌樾给他起名九砜，说他是北羌人，容貌与临国人不同。萧鸣思这个名字在临国太多人知道了，若是被认出来，恐不好收场，便赐他九砜之名，让他好光明正大的行走内宫。他问凌樾不怕他窃取机密吗，凌樾不语，只是对着他笑，叫他摸不清头脑，只觉得这人奇怪得很。
这两个月来，九砜日日看着他伏案批折子到深夜，看起来倒不像是个昏君，心中有所动摇，但每每想到这是敌国皇帝，这一丝的心软便也荡然无存了。凌樾接过九砜手中的碗，将碗中米饭分了一半给九砜，递给他，又给他夹菜。示意他先吃。九砜对他此举有些嗤笑，将碗推回去道：“陛下，刚刚内侍试过毒了，没毒，可以吃。”
凌樾瞪了他一眼，道：“叫你吃你就吃！你自己说的，人不吃饭是会饿死的！”九砜有些讶异，这小皇帝竟然真的让他吃，正好他站了一上午，有些饿了，也不与凌樾客气，端起碗大口吃起来。凌樾见他不夹菜，又添了些菜在他碗中，看他吃得香，自己好像也有些饿了，便端起另一只碗来，姿态优雅的进食。
这些日子以来，凌樾胃口不好，进得不多，只吃了半碗饭便吃不下去了。便斜靠在龙椅上看九砜吃饭。九砜虽吃得急，却并不狼狈，想来他也是教养极好的，虽在军中磨练多年，养成了分秒必争的习惯，也未曾丢了体面。
九砜见他不吃了，心中暗想，饭都不好好吃。难怪那么瘦，身子也不好。便拾了他的筷子，往他碗里添了几块肉。凌樾闻着这肉味，只觉得油腻，胃里翻江倒海，险些就要吐出来，脸色一下就白了，连忙推开，按着胸口独自忍受呕意。九砜看他如此反应，也不强求，将碗中肉夹起吃了，心道不能浪费粮食。
日暮时分，太阳西下，天空也被染上了绯色，殿试才终于结束。考官收了考卷，带着贡生离开。凌樾坐了一天，起身时只觉得头晕目眩，就要摔倒，九砜眼疾手快，将他拉住，正要传来御撵送他回寝宫，凌樾摆了摆手说：“不坐御撵，坐了一日，腰酸背痛，你陪孤走回去。”九砜嘴上应了，心中暗讽：“真是娇贵的身子，只是坐了一日便受不住了，大殿上哪个侍卫内侍不是站了一日，动也不能动，也没人喊累。”脚下却是乖乖地跟在凌樾后头。
正是春深，宫中花草皆是有专人打理的，在这时节，都孕出了花蕾，待天气更暖些，便能一齐盛放，争奇斗艳了。凌樾行到御花园，在一处亭子中歇脚，这两月来，不仅食欲不佳，体力也不如从前，走几步就累了，还比从前更贪睡了。穆辰担心他是染了什么病症，要传太医为他诊治，被他拒了，心下有些分明。想来是，差不离的。
凌樾靠着亭子里的柱子，神思飘远了，又迷迷糊糊想起两年前那桩事来。原本，他与穆辰是有一个孩子的。只是那时发现得晚，又逢西境水患，与北羌的战事焦灼。凌樾每日忙得脚不沾地。凌樾有孕四月余，身量也无甚大变化，直到累倒在御书房中，才诊出有孕来。顾不上欣喜，太医的话如同一块巨石压在二人心头。凌樾身子弱，此前未曾注意温养着，早已亏空了，要想留住孩子，需得卧床静养，只是他事务繁忙，定然是难以做到。穆辰担心他身子，每日将折子搬到他寝殿中替他批，穆辰从小也是大家教学，于才能上，并不逊于凌樾。这才教凌樾有了休息的机会。凌樾每日被穆辰哄着吃各样的药膳，变着法子逗他开心，身子也渐渐有了起色。
那日穆辰照例端来药膳哄着凌樾服下。那时他已有孕六月余，终于长了些肉，腰腹之间隆起再也遮掩不住，虽孕中辛苦，可凌樾心头是高兴的，登基四年才有了第一个孩子，自然是无比珍视。若不是饭后那碗穆辰一口口喂下的安胎药，他们该有个可爱的女儿的。
当晚凌樾身下便出了血，腹中如刀搅一般，凌樾感觉到有什么东西在脱离他的身体，尽管他咬牙不肯用力，那东西还是顺着他的产道下坠着，拉扯着。他躺在床上，红着眼看着抱着他默默流泪的穆辰，看着太医在他隆起的腹上按压，看着床帐中滴下的血。穆辰在他耳边说些什么他已然听不见了，昏睡过去。
待到再醒来，看到穆辰守在他床边，握着他的手，说他昏睡了三日。他只问他孩子在哪儿，穆辰眼中霎时间便落下泪来，避而不谈。他扯着穆辰的衣襟，声嘶力竭地问他孩子在哪儿。穆辰将他狠狠嵌入怀中，一遍又一遍说对不起。那孩子是个成型的女婴，依稀已看得出眉眼。却被那一碗药，夺去了生命。后来凌樾查到，是他的母家，买通宫女换了他的药。因为临国的皇长子，只能是世家血脉。凌樾与穆辰成婚，本就偏离了世家给他设定的路。他登基以后，世家从未放弃给他塞人，都被他以各种理由拒绝了。如今有了孩子。世家感觉到了危机，才要除之而后快。
失去孩子以后，凌樾身子每况愈下，竟到了无法起身的地步，是穆辰日日贴身照顾他，与太医商讨药方，不停改进。也是穆辰握着他的手，在他耳边鼓励他，劝解他，哄着他，才叫他走出悲痛，身子渐好。从那以后，穆辰近一年没有碰他，与他同睡也只是将他揽在怀中安抚，纵是身下硬得像铁，也自行去洗冷水澡。后头凌樾身子好些了，便常常缠着穆辰燕好，可穆辰总以他身子还未好为由，哄着他饮下避子汤。
虽已过去两年，凌樾回想起那段日子，也还是会心如刀割。他靠着柱子睡着了，脸颊上却滑过几滴泪，纵是在睡梦中，想起这些事来，也叫他痛不欲生。