次日清晨，楚青云来敲凌樾的门，昨日夜里他二日闹到很晚才歇，大清早的实在没什么精神。楚青云见他神色倦怠，也不多打扰他，只是来告知他一声，郑然约了他们去游湖，问他可否同去。凌樾身上疲乏，又想着赵瑾在楚青云边上，应当不会出什么事儿，这俩人中，楚青云才能出众，只是脾性上略有些不受拘束的天性在。赵瑾虽才能上稍次于他，但从小生在高门大户中，浸润在勾心斗角的环境之中，养成了一颗谨慎变通的七窍玲珑心，于交际一事上，要比楚青云熟稔得多。
凌樾放心放他二人走了，转身回到屋里，九砜已整好衣衫，站在榻边等他了。他软着身子张开双臂，九砜一把揽过他。凌樾顺势将手环在九砜颈上。小巧的鼻尖蹭了蹭他的脸。软绵绵地撒起娇来：“腰疼，给我揉揉。”九砜本以为昨日凌樾只是被药性所迫，才与他交欢，交颈之间，字字句句都唤着鸣思。这让九砜更加看不懂他。他心里觉着这小皇帝是个冷情的，即便身边围绕着那么多人，他行事皆是亲密之间带着淡淡的疏离，从前照霜看不明白，可九砜与他相处这几个月，瞧出些端倪来。他与所有人都保持着距离。
九砜原本不愿与他过多纠葛，早日离开才是最好。只是与他日夜相处，见他勤政，又亲自南巡，事事亲力亲为，是一心为民的。又动了恻隐之心。如今故国已将他视为弃子。甚至灭他九族，如今已是无处可去。哪怕凌樾放他自由，他一生从戎，又该去哪儿呢？明明告诫自己不要动心，却将他所作所为尽入眼中。
看他在自己面前含羞带笑的模样，让他心乱如麻。既然选择了沉沦，便再也无法回头了。他揽过凌樾的腰，在他额上印下一吻。大手在他腰间按摩着打转，莹绿的眼里映出他餍足的笑容，将他打横抱起置于榻上。凌樾见他动作，推拒道：“不要了，腰疼。”九砜大手一翻，覆在他腰上，认真地按摩起来。凌樾知道自己想岔了，将羞红的脸埋在枕头里不说话。被九砜扒出来，露出他因睡眠不足而有些青黑的眼眶。九砜宠溺地摸了摸他的头道：“别躲，会闷着。”
另一边，楚青云与赵瑾同郑然一路在府衙中走了一遭，这府衙中倒是清简，多余的物件一点儿也无。赵瑾越过楚青云，对郑然道:“没想到南屿府衙如此朴素，可见郑大人真是为民谋利的好官，只是下官几人从上京来，没见过南屿的地方风情，还请大人带我们去看看。”郑然是老油条了，听出了赵瑾的话外之意。朗声笑道：“几位大人远道而来，本官自然要好好招待！大人们尽可放心游玩，绝不会出了岔子。”
郑然领着几人上了游湖的船。这船内却是别有洞天。悬挂的珠帘竟是用上好的和田玉制作的，摆放的桌椅皆是金丝楠木、沉香木所作。楚青云见此排场，暗暗握紧了拳头，却被赵瑾拉住手臂，示意他不可急躁。赵瑾与郑然闲聊，话里话外皆是恭维他的，郑然被赵瑾捧得得意洋洋，行为处事也逐渐放肆起来。他揽过赵瑾的肩，拍了拍他道：“赵大人博学，可觉得我这南屿城不及其他城池？”
赵瑾凛了凛，略作沉思状，半响才开口道：“这一路走来，确实经过了不少城池，这南屿城算不得最富庶的，但与大部分城池相较，确实算得上安居乐业了。”赵瑾自落座，便一直吹捧着郑然，不停给他斟酒，如今郑然已经有些醉了。他醉乎乎地道：“南屿算什么！这里离燕旌城还远着呢，越靠近那燕旌，越是富庶，那儿才是神仙地方！我南屿偏安一隅，虽收成年年也还尚可，与那燕旌相比，简直是云泥之别。这些物件儿，也就在南屿值点儿钱，到了燕旌知府那儿，怕都得扔到仓库落灰！那才是真正的销金窟啊！”郑然身边的同知见他越说越远，就快要扯出些见不得人的事儿来。连忙拉住他，向楚青云和赵瑾赔笑道：“二位大人见笑了，知府大人这人喝醉了就喜欢胡言乱语，大人们切莫当真，切莫当真。”说完便拉着郑然要走，郑然还捏着赵瑾肩膀笑道：“赵老弟！你我相谈甚欢，若是有机会，定要桃园结义！畅饮他三百杯！”
赵瑾贴着笑脸送走了郑然。面色便恢复了凛然。船上还留着几个府衙官员，还有郑然先前唤来陪酒的男男女女。二人已然无心饮宴，寻着借口离开了。
日落西山之时，凌樾正在写信。楚青云和赵瑾今日得到的消息已经尽数告知了凌樾。凌樾思量之下，还是决定给穆承写信。他离京半月有余，还是第一次给穆承写信，不是不想，只是这些日子都在赶路，他昏昏沉沉的，提笔便不知写什么，便一直搁置着。如今刚入了南方边界，便遇到此等欺上瞒下的事儿，又不知上京如今是什么情况，不知穆承能否应付得来。
他展开洒金的宣纸，斟酌许久，提笔在纸上写道。
“卿卿，离京半月，思你，念你。如今游历河山，才知天下与你我在纸上所见相去甚远。今到了南屿城，此城知府郑然，欺上瞒下，竟将流民驱赶至城隍庙中，缺衣少食，每日饿死的人不知几何。而他为了接待钦差，派人把守城隍庙，其间流民不得出，瘟疫蔓延却无人管控。实在让孤痛心疾首。听他所言，这南方城池，不止他一人如此，还有巨富的官吏，是我等不知的。此行归期不定，万望卿卿保重自身。与群臣周旋，卿卿辛苦。山高水长，一时不知何时才是尽头。京中波谲云诡，卿卿切不可逞强，若有急事，可书信于大将军陈燚，他与他手下将士，定然护卿卿周全。吾之相思，一纸难以书尽，盼与卿相见之日。樾书于景初六年四月十七。”凌樾待墨迹干透，将其折起来。唤来皇室专用的信鸽。将信送了出去。又抽出一张竹笺，上书几字“燕旌有异，速查。”这次唤来的却不是皇室信鸽，而是一只海东青。这只海东青是陈燚训来传信的，速度要比信鸽快的多。从南屿到上京，只需不到两日。不过这海东青极少动用，若无急事，它都是隐藏在凌樾住处周围的。
做完这两件事儿，凌樾坐下来，对镜整理起乌发来，九砜敲了敲门，凌樾应了声进。九砜便推开门进来，见凌樾正在梳头，便拿过梳子，替他绾发。凌樾生得白净，这粗布麻衣称得他年轻的小书生似的。他往脸上扑了些碳粉，才拿起桌边的白绫递给九砜，示意他帮自己缠上。九砜解开他的衣裳，对着他白嫩的腹部愣了神。凌樾打小身子不好，故而身形瘦削，这隆起挂在他身上，突兀又有种奇异的美感。九砜伸手摸了摸它，抬起眼看着凌樾道：“它还那么小，真要日日缠着？再过几月，大了又当如何。”
凌樾见他犹豫，将他的头按在腹上，眼眶微微红了，颤着声道：“九砜，还不是时候，不能让人看出端倪，一点点也不行。”九砜见他将要落下泪来，连忙将他揽入怀中，轻拍着他的背安抚他。
“我明白的，莫哭，过了这段日子便好了。”待怀中人安静下来，才展开白绫为他裹腹。月份尚小，加之凌樾这几个月食不下咽，孩子算不得大，轻轻绕过两圈，便隐去了踪迹。九砜换了身不显眼的衣裳，与凌樾一道出门了。
天色渐晚，月亮探出头来，隐在云层之后，周身围绕着银白的光辉。路上行人渐少，千家万户渐渐熄灭了灯火。凌樾踏着月光，向着临安堂行去。临安堂处在城北，离城隍庙很近，故而郑然派临安堂的大夫前去诊治流民。离城北越近，越是一片荒凉，只有冷风吹过的声音，里头似乎夹杂着若隐若现的哭声，叫人毛骨悚然。凌樾拢了拢衣襟，加快了步伐。
谢京洲已在临安堂等着他，待小厮引着他前来，已是亥时了。凌樾向他微微作了个揖，谢京洲便领着他进了内室。
谢京洲先行开口问道：“不知秦大人此次前来，是想问些什么？”凌樾朝他拱了拱手道：“我初来乍到，不知这南屿城里是什么情况，为何官民看起来和谐共处，而流民却聚集在城隍庙中，难道这城中便无人可用了吗？还有，阁下，为何会在这里？”谢京洲沉吟了一会儿，似在组织语言，良久之后才道：“这南屿城原本不是这样的，数年前我游历至此，此间尚是山清水秀，于是我便在这城中开了一家药铺，在此小住。只是我生性不受拘束，每日行医问诊的日子过乏了，便另请了名医坐镇这药铺，自行游历去了。再次回到这里，是两个月前，那时这儿还没有遭水灾。知府也已经换成了如今的郑然。后来四处打听，才知道，原本的知府不知犯了什么事儿，被西南都督降了职。这郑然是前年来到南屿的，一经上任，便是知府。好像是，与当朝云相家中有牵扯。他来了以后，搜刮民脂民膏，叫城中百姓苦不堪言。此次水灾，南屿城受难不算严重，粮食之类尚能自给自足。只是南方的流民来了以后，城中粮食便有些不够了，起初郑然还按照朝中命令，每日施粥两次，只是这赈灾银与朝廷拨下来的粮食，到了南屿便所剩无几了。剩下的又被郑然与其党羽吞去大半，渐渐便无粮可放。百姓与流民也曾反抗，只是这郑然手段强硬若是有人不服，便砍了扔到乱葬岗去。半个月前听说钦差大臣要来，便将流民全数赶到了城北城隍庙中去。人死得多了，又聚集着，瘟疫便蔓延开来郑然施压，不许除了大夫之外的任何人进城隍庙，每日在庙前丢下一些粮食，抢到的人苟活下去，抢不到的，易子而食也是有的。城中大夫皆不敢拿自己性命冒险，都不愿出诊。我倒是无所牵挂，便日日出诊，这些日子瘟疫倒是找到了些控制的门路，不过人群聚集着，有病没病的待在一起，早晚染上。若不将患有疫病的流民单独分开治疗，这瘟疫是控制不住的。”
凌樾听他此言，心中有了对策，便要带着九砜离去。他拱了拱手道：“多谢谢兄，今次我还有要事，就先行离去了，待事情解决了，再来好好感谢谢兄。”正待要走，谢京洲拉住了他的袖子，对他说：“我有几句话想要单独告知阁下，还请阁下的护卫回避。”九砜见他要单独与凌樾交流，放心不下，正要反驳，却被凌樾拉住了手，他轻声道：“在外头等我片刻。”九砜便乖乖地守在门口。只是他耳力极好，若是有什么异常，也能第一时间发现。
谢京洲见九砜出去了，转身在桌案上翻找起来。半响，找出一个白瓷瓶递给凌樾道：“昨日见阁下，面色发白，想来是最近寝食难安，身子不爽利，又见阁下行动之间似有迟缓，应当是有孕了，便配制了安神药物，此药温和，不会伤了胎儿，可放心使用。”凌樾听他此言，微微瞪大了眼，袖中暗刃已滑至背对谢京洲的手中。