汉军列阵而战，并不是士卒互相肩并肩，猬集一处，士卒每人占地二步，即所谓卒间容卒。一个横队十人，纵深五排的五十人“队”，占地二十步，而两队之间，亦间隔二十步，即所谓队间容队，“屯”亦是此理。
留有间隔的目的，在于实现“抽叠法”，所谓抽叠，就是交替的意思。汉军布阵，前后队、屯方阵呈棋盘格形式布置，战时各个梯队之间可相互交替轮战，以解决前线士卒战斗疲劳损伤的问题，这就是所谓的“抽叠法”。
事实上“抽叠法”不仅适用于阵战，也同样适用于撤退之时，不过这对士卒的素质要求极高，必须保持阵型，徐徐而退，只有精锐部队才能使用。否则一旦遭到敌军的骚扰攻击，从而引发士卒恐慌，阵型将会瞬间崩溃。
在宽度长达两里的战场，刘景军在第一线布置了整整一千五百人，即十五个屯，分为左、中、右三部。
这一千五百人，乃是刘修、蔡升营兵，说是二营，其实就是过去的蔡升别部司马营，由于刘景有意养私兵，屡次授意扩军，整个别部营人数高达一千五百余人，后来便被他一分为二。
之所以将他们放在第一线，是因为他们成军最早、训练最久，也曾打过豫章流贼，堪为刘景军精锐，战斗力颇有保障。加上刘修、蔡升二人请战意愿极其强烈，刘景没有理由拒绝他们。
在刘修、蔡升之后，则是马周、韩广营，同样是十五个屯，一千五百人，分为左中右三部。
而刘景和刘亮，率领十屯千人，位居最后。
刘景军全军五营四千人，排成前、中、后三列，每列又分左、中、右三部，组成八阵迎敌。
刘景策马登上一座丘陵，居高临下遥望战场，其周围甲士环立，将其护在中央。
于征和刘亮落在刘景身后两步远，相比于沉稳有度的于征，刘亮就显得轻佻多了，百无聊赖地甩动着手中马鞭，脸上不乏急躁不豫之色，明显是对刘景把他留在后方，感到有些不痛快。
刘景纵然不回头，也知道刘亮此时的模样。
刘亮是一个奇才，这一点毋庸置疑，但他毕竟才十八岁，又是第一次以将领的身份征战，刘景为谨慎起见，将他留在后军，而且这个决定也得到了刘修的赞同，两人都觉得这么做最稳妥。
刘修，是刘景任命的此战统帅，他也是第一次亲自指挥数千之众，心情振奋的同时，亦感到肩上责任重大，他单臂驭马驻于阵后，面容严毅，目光凛然。
此时荆州军虽然尚未登陆，但双方弓弩已经开始交锋。
刘景军前排矛楯甲士，皆单膝跪地，也就是“踞”，以免妨碍后方的弩兵方阵施射。
刘景军阵中的弩兵方阵，所持之弩多为五石以上的蹶张重弩，可以轻松射出一百五十步远，即使三石轻弩，亦可射出一百二十步远。
也就是说，刘景军弩兵列阵于南岸，重弩的射程差不多足以覆盖半个湘江。
而北岸山岭的荆蛮亦在持续发动攻击，他们因为有地势之利，射程还在对岸的刘景军之上。