五月初二，江牙镇，大胤第一折冲府。
折冲府是大胤戍守边塞的军镇所在，军户世居，屯垦开拓，数个折冲府连缀呼应，便构建成胤朝经略边防的基础。江牙镇坐落于五里坪上游十几里，地势突出，扼守衣带江畔，犹如一枚犬齿，故名江牙。一年之前，更加上游的重镇南铺陷落，原本驻在南铺的大胤第一折冲府便退守此地。此时两个将领站在军帐中，上首那一个年近四十，一副轻捷剽悍的神气，长条脸，面容阴鸷，拿眼白瞟着另一个，道：“甲字营须得退回来。”
下首那人三十出头，面色白皙，略有蓄须，带一点儒雅的气质，但神情也不好看，此时道：“石将军，咱们折冲府好容易打了个大胜仗，甲字营占了地利，何苦拱手送人？”
“须不是我要甲字营退回来，邱将军，这是宣抚处置使的意思。”
“石将军！甲字营只有五百人！秦大人位高权重，难道还会指挥到这么细？”
“秦大人倒也不必指挥如此精细，可他老人家下的令是，所有营头一概退回衣带江南岸！不退者，军法从事！”
“石丛茂！”面色白皙的将领压着声音，像是要怒吼。“我知你看不上我邱靖，可你已经是李将军的副手！何必非要夺了我小小折冲府的指挥！”
“怎敢看不上邱将军。”石丛茂皮笑肉不笑。“是邱将军一向看不上我。也难怪！你是韩大猷的徒弟，再加上韩大猷那个军功恩荫下来的儿子，师兄弟同进同退，眼里哪有我这野路子里爬上来的一个副将？”
他眯起眼睛。“可惜时移世易。邱靖，如今我劝你好自为之！”
“不过是仗着有个好干爹。”邱靖的声音已经是牙缝里逼出来。
“论起来今上也要叫秦大人一声舅舅！秦大人新任了宣抚处置使，有便宜黜陟，先斩后奏之权，连龙骧李贯亭也一并节制！难道一个甲字营的营头也使唤不动？”
“宣抚处置使日理万机！何必问我甲字营退与不退？”
“倒也不必瞒着邱将军，秦大人要与同罗人‘吃讲茶’。”
邱靖有些困惑地睁大了眼睛。“吃讲茶？”
“秦大人给阿史那贺延下了战书，约下三日后，五月初五，在衣带江畔摆开阵势，堂堂正正一决胜负。”
邱靖的表情从困惑到不敢置信，石丛茂却只讥诮一笑。“我等到入夜！入夜前甲字营若不回撤，就请邱将军交了兵符！”
他转身往军帐外走，邱靖如梦初醒，突然抢上一步。“石丛茂！”
石丛茂不做声，只拿眼斜睨他。邱靖的声音都颤抖了。“阿史那贺延身经百战，他是同罗第一匹狼！宣抚……姓秦的可没有打过仗！”
“这是大胤的天下！”石丛茂不动，冷冷道：“你我同朝为官，奉上令即可！”