在戴戡率北路军出征的同时，由黔军第一、二、🖦🔴三团组成的护国第一军右翼🗖🛣东路军，也在司令王文华的率领下🙉东进湘西，于一九一六年二月初进入湘黔边界。
此时，袁世凯任命的北洋第六师师长马继增为第一路司令，率领第六师、第八师一旅、河南唐天喜的第七⛔🚆混成旅、奉天范国璋第二十师第三十九旅、第二混成旅骑兵队及炮兵队等部约三万人，号称“十万大军”，此时已气势汹汹进入湘西各县，意图经贵州进攻云南。
虽然北洋军♙兵多将广，装备精良，兵🔡🂇种齐备，但东路军并未被北军的🁂气势所吓倒。
王文华将三个团😸🆌🎈的兵力分成三路，一路为吴传声团攻黔阳、洪江，一路为⚆毛文华团攻晃州（今湖南省新晃县）、沅州（今湖南省芷江县），一路为彭文治团攻麻阳。
战斗打响后，各😸🆌🎈路护😅⚤📖以湘西多山和官兵长⛲🞓📫于山地作战的优势，利用游击战术，以少胜多，连胜十多仗，有效杀伤北洋军。
经过半个多月的英勇作战，东路军陆续攻占晃州、黔阳、沅州、麻阳、靖县、通💐👂🆅道、绥宁🟋🛩🟆等县城，歼敌三个混成团，毙伤、击溃敌军约万人。兵强马壮的北洋军被装备简陋的护打得一败涂地，第一路司令马继增羞愧自杀。
为了稳住军心，袁世凯随即🆇命令马继增下属第十旅🚸旅长周文炳继任第一路司令，拼凑了四个混成旅驰赴湘西。又在宝庆(今湖南邵阳市)💇🏯🝤招募退伍兵二千余人，充实到湘西前线，向护反扑。
护前仆后继，坚守阵地，英勇反击🟄🚣🕎。至四月初，整个湘西除常德、桃源、辰溪等少数县外，其余二十一县或被护攻克，或宣布护国讨袁。湘西北洋军陷于反袁各县的包围之中，进退维👽🎖👉谷。
护国第一军右🂲💯🕛翼东路军在湘西英勇杀敌，彻底粉碎了袁世凯经湘黔攻滇的企图，鼓舞和推动了西📐南和全国的倒袁🝛护国运动。
对于护国第一军右翼北路军、东路军的战绩，🌸🜫蔡锷当时曾有高度评价“黔军此次分出川、湘，苦战辛劳，每能🙉出奇制胜，以少胜多，略地千里，迭复名城，致令强虏胆丧，逆贼心摧，功在国家，名垂不朽。”
护主力第一军按初定出师计划，其左🔡🂇翼第一梯团所部两支队于民国四底年出发，第二年的一月🔐十六日已🛍行抵滇川接壤的新阳地区，该处及燕子坡、黄坡耳、捧印村等地，已有袁军川军防守。
十七日护进至燕子坡，袁♉军凭山列阵。护⛲🞓📫一支队仰攻，二支队绕道许堰突击袁军后路，袁军不支弃山逃遁，护乘此胜追击，势如破竹，黄坡耳、凤来场直至捧印村俱被🗯🟄🚥占领。到十八日已完全占领横江。
十九日第一支队踞金沙江右岸，以大炮牵制敌军，第二支队经罗东渡江，由山后💐👂🆅发起突击。支队长杨蓁率敢死士冲锋猛进，二十日晨♜🉐🆞，袁军弃柏村溪退踞叙州。
护进至柏树溪后，袁军叙府守军望风哗溃。
二十一日，护🂲💯🕛兵😸🆌🎈不血刃，进🆇驻叙府，叙府各界代表欢迎护入城。叙府即成为护进入四川后夺取的第一个重要县城。
袁世🇬🛩🟆凯闻耗大震，下令五祥祯为川南🔡🂇镇守使，责令带罪立功。
四川将军陈宦调兵分四路反攻叙州一路五祥祯🌸🜫率所部由自流井进攻叙北；一路为冯玉祥所部由泸州方面进攻叙东；一路为朱登五统汉军（巡防军）由犍为进攻叙西；一路由泸州方面分兵一股绕高珙迸扰叙南。
叙州🇬🛩🟆位于四川盆地南缘，长江上游，金沙江、岷江下游，川滇两🜑🁠省🙃🇬结合部。地形南北长、东西窄，地势西南高、东北低。西部为大小凉山余脉，南部为云贵高原北坡，东北属盆中方山丘陵区，也属战略要地。
一月二十九日，护一支队二营长马鑫培所部，与来自自🄰流井大股袁军战于宗🗖🛣场附近之斗牛岩，支队🏨🜫长邓泰中亦于次日率援队驰至，激战两昼夜，袁军顽强抵抗。在两军相持不下之时，三十一日，二支队长杨蓁率兵一排多助战，护士气大振，冒死冲杀，袁军不敌向自流井溃走。