李公公盘膝坐在对面，笑道：“老奴……哦，属下一路悄然而来，见胭脂坊坊市鼎盛，门人弟子数倍增长，演武场济济一堂，庭院中幼童识字书声琅琅。人人朝气蓬勃，笑容和美，自信于怀。对比当年凄凉零落，真是心生感慨，大是畅慰。”
薛清秋心情显然也很愉悦：“你所见只是胭脂坊。宗门祖祠秘地，如今也早已重新热闹，无数内门弟子正在选拔，待得本座腾出手来，也该再收数名嫡传，使枝叶繁盛，薪火相传。”
李公公笑道：“便是千载之下，宗主也是本宗第一功臣。”
薛清秋轻轻摇头：“本座或许能打天下，对宗门发展却力不从心。如今盛况，无论是声名还是实务，乃至于外部环境清平，皆是薛牧之功。”
李公公道：“薛总管曾让京师分舵问我瘟疫之事，这事属下可以确认不是姬青原所谋，如今他若要做这些事，不可能绕开我的。我个人怀疑是某位皇子，此事只要擒下心意宗重要人物，当可知晓。”
薛清秋颔首道：“知道了。这回姬青原让你来，是什么打算？”
“姬青原的意思，他只要沂州数千里沃土的绝对统治权。至于心意宗的鼎，心意道源，资源，秘籍，宝物，可由各家分摊。”
薛清秋冷笑道：“除鼎之外无大事，谁目光短浅要别的？”
李公公笑道：“有些人确实会需求别的。如夏文轩影翼等人均知自己要不了鼎，真的要了鼎，说不定反而招灾。老实说，我们正在发展期，若是要了鼎，也未必有多少好处。真正争鼎者，其实是正道宗门。”
薛清秋微微点头：“薛牧也是这个意思，谁拿了鼎，谁就在风口浪尖。但薛牧认为，若时机合适，我们还是可以尝试一下。”
“是，机会难得，错过可惜。”李公公沉吟道：“正道宗门里，大多相距太远，也怕九鼎失位，不可轻移。真正有意的是狂沙门与自然门，薛总管之意，是否考虑让二虎竞食？”
“不错。若能挑拨得这两家伤亡惨重，我们那时候入局，就真有渔翁得利的可能。”薛清秋轻声道：“如何居中谋划，就交给你了。”
李公公苦笑道：“责任太重，属下唯恐能力不足，愧对宗门期待。”
薛清秋摇头道：“谋事在人成事在天，岂能尽如人意。便是此番错过机会，只要稳扎稳打，自有我们公然争鼎的一天。”
李公公肃然道：“是，那啸林去了。”
“等等……”薛清秋犹豫片刻，问道：“师姐近况如何？”
“眼见宗门蒸蒸日上，婉兮现在情绪好转很多，也不见自残了。只是……”李公公眼里闪过恨意：“姬青原现在脾气越发难测，有时候会对婉兮拳脚相向……”
“混账！”薛清秋勃然大怒：“这老乌龟怎么还不死！”