他们连夜疾驰二百里，在第二天晌午时分赶到雪连。
皖州八月的空气就浸透了湿寒，竟比柳州的数九隆冬还冷！一进城门，阚明瑞打了个哆嗦，只觉得满目疮痍，之前似乎还下过一场小雨，街道湿漉漉的，混着泥泞和战后残留的血污，路边的百姓瘦骨如柴，凄苦麻木。
孔延宗这就跟他分开了。阚明瑞自行赶往皎义阁，把手谕递给通传，在那等着。结果等到月上西头，都没等到栾洇的人。后来有一个身高九尺，体重二百斤的壮汉过来，说是栾洇的副官。
“不好意思啊，大都护出城了。”那副官笑得灿烂，哪像是不好意思？自来熟地说：“有什么事先跟我说吧，你叫我刁胖子，大都护就爱这么叫，其他人也这么叫，反倒是我本名不常用，呵呵。”
阚明瑞瞻仰了一下那位的双下巴，乖乖交出元麓山给他的密信，“这是总督大人的密函，劳烦您转交给殷将军。”
刁胖子应承道：“好说好说。总督还有什么吩咐？一并说与我吧。”
阚明瑞说：“其实总督大人对那雪族乐园有些兴趣。不过具体安排，还是等殷将军看过信了再说不迟。”
刁胖子笑道：“那也好。我先带你去安顿，手下一共来了几个人？”
阚明瑞说：“就我一个，不敢给大都护添麻烦。”
刁胖子“呵”了一声，“我看兄弟是爽快人。你赶路辛苦了，那今晚好好歇着，等我通知。”
阚明瑞点头，“一定，一定。”
这一等，又是三天。
阚明瑞可没想到栾洇这么大的谱，拿地狱蝶往上通报，元麓山叫他耐心等着，他便也没得说。
这一日闲得无聊，阚明瑞在城里瞎转，看到调查局的府衙被烧毁一大半，正在重修。原来破城之前，秦秀山来了个玉石俱焚，案牍库房里的卷宗全没了，无疑给栾洇的整饬加大了困难。城里类似遭遇的署衙还不少，处处是断壁颓垣，流离失所的百姓。
阚明瑞瞧着心里不舒服，觉得荆州的打法好粗暴啊，刚进来就搞一刀切，栾洇有什么立场呢？要是高强度战争搞垮了皖州，从此一蹶不振，该增加多少难民和孤儿？后续又有谁来管呢？
正神游，有人喊他：“兄弟！”刁胖子中气十足的喊声传来，“你在这儿，那可正好。”
阚明瑞回头，“如释重负”地笑道：“刁大哥，可算又见着你了。”
刁胖子说：“我刚去你落脚的地方找你，没看见人。着急了吧？走，哥哥请你吃顿便饭。”
阚明瑞忙道：“岂敢岂敢？以后还得靠哥哥照拂，该小弟请。”